Définition
Se dit d'une matière capable de capturer et de retenir les particules de lumière (les photons) qui la frappent. C'est un peu comme une éponge qui, au lieu d'absorber de l'eau, « boirait » les rayons lumineux pour transformer leur énergie en chaleur ou en électricité.
L'essentiel
- Transforme la lumière en une autre forme d'énergie (souvent thermique).
- Détermine la couleur perçue des objets (ce qui n'est pas absorbé est réfléchi).
- Indispensable pour la transition énergétique (solaire).
Formule et propriétés
Composé du préfixe grec phôtós (« lumière ») et du radical latin absorbere (« engloutir »). Ce terme illustre le passage de l'énergie lumineuse de l'extérieur vers l'intérieur d'un corps.
Comment l'utiliser
- Le silicium utilisé dans les panneaux photovoltaïques pour convertir le soleil en courant électrique.
- La mélanine de notre peau qui absorbe les rayons UV pour nous protéger.
- Les colorants sombres des vêtements qui capturent la lumière et nous réchauffent.
Utilisations
Ce concept intervient massivement dans l'industrie de l'énergie solaire, la fabrication de filtres optiques (comme les lunettes de soleil) et en biologie avec la photosynthèse.
Dangers et précautions
En chimie des matériaux, il est crucial de surveiller l'échauffement : un matériau fortement photo-absorbant peut monter très vite en température, ce qui nécessite parfois des systèmes de refroidissement ou des matériaux résistants à la chaleur.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour visualiser le concept, observez une plante : ses feuilles sont photo-absorbantes pour le bleu et le rouge, mais elles rejettent le vert, c'est pour cela que nous les voyons de cette couleur.
Questions fréquentes
Pourquoi les objets noirs sont-ils plus chauds ?
Parce que le noir est un excellent photo-absorbant qui capture presque toute la lumière reçue et la transforme en chaleur.
Un matériau peut-il tout absorber ?
Certains matériaux appelés 'corps noirs' ou des revêtements ultra-noirs comme le Vantablack absorbent plus de 99 % de la lumière visible.
Est-ce la même chose que transparent ?
Non, c'est l'inverse : un matériau transparent laisse passer les photons sans les arrêter, alors qu'un photo-absorbant les bloque et les utilise.