Définition
Qualifie une substance ou un matériau qui se transforme chimiquement ou physiquement dès qu'il reçoit de la lumière. C'est un peu comme une peau qui bronze au soleil : l'énergie des rayons lumineux déclenche une réaction interne immédiate.
L'essentiel
- Réagit à l'énergie lumineuse (visible ou UV).
- Peut provoquer une dégradation ou une modification souhaitée.
- Nécessite un stockage spécifique (flacon ambré, obscurité).
Formule et propriétés
Composé du préfixe grec phōtos (lumière) et de l'adjectif sensible (issu du latin sensibilis). Le terme s'est imposé avec l'invention de la photographie pour désigner les surfaces capables d'enregistrer une image grâce aux rayons lumineux.
Comment l'utiliser
- Les sels d'argent sur une pellicule argentique qui noircissent à l'exposition.
- La mélanine de la peau humaine qui réagit aux UV.
- Certains médicaments (comme certains antibiotiques) qui se dégradent s'ils ne sont pas conservés dans le noir.
Utilisations
On utilise ce concept en photographie pour capturer des images, en microélectronique pour graver des circuits (photolithographie), et en pharmacie pour définir les conditions de conservation des produits fragiles.
Dangers et précautions
Pour protéger une substance photosensible, il faut utiliser des contenants opaques ou en verre ambré. En laboratoire, on travaille souvent sous une lumière dite "inactinique" (généralement rouge ou jaune) qui n'excite pas les molécules du produit manipulé.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous débutez en chimie, vérifiez toujours les pictogrammes de stockage : un produit photosensible laissé par erreur sur une paillasse en plein soleil peut perdre toute son efficacité en quelques heures.
Questions fréquentes
Pourquoi les bouteilles de bière ou de certains sirops sont-elles teintées ?
Pour protéger le contenu des rayons UV qui pourraient altérer le goût ou les propriétés chimiques du produit.
La photosensibilité est-elle toujours un défaut ?
Non, c'est une propriété recherchée dans l'imagerie, la radiographie médicale et la fabrication des puces d'ordinateurs.