Définition
C'est la température minimale à laquelle un produit (gaz, liquide ou solide) s'enflamme de lui-même, sans avoir besoin d'une étincelle ou d'une flamme pour l'allumer. C'est un peu comme si une feuille de papier dans un four très chaud finissait par prendre feu uniquement à cause de la chaleur de l'air ambiant.
L'essentiel
- C'est la température où le feu démarre sans aucune source d'allumage externe.
- Chaque substance possède son propre seuil, qui peut varier selon la pression.
- Cette valeur est essentielle pour prévenir les explosions accidentelles en milieu industriel.
Formule et propriétés
Le terme est composé du préfixe grec auto- (soi-même) et du mot inflammation, issu du latin inflammatio (action d'allumer). Il décrit un processus chimique qui se déclenche de façon autonome sous l'effet de l'agitation thermique.
Comment l'utiliser
- Le phosphore blanc possède un point d'auto-inflammation très bas (environ 30°C), ce qui le fait brûler spontanément dès qu'il est exposé à l'air.
- Le papier s'enflamme tout seul aux alentours de 233°C (température rendue célèbre par le roman Fahrenheit 451).
- Le gazole a un point d'auto-inflammation d'environ 250°C, ce qui permet au moteur Diesel de fonctionner par simple compression de l'air chaud.
Utilisations
Ce concept est fondamental pour la sécurité incendie dans l'industrie et les laboratoires. Il permet de déterminer les températures de stockage sécurisées et de concevoir des équipements électriques qui ne risquent pas de faire brûler les vapeurs présentes dans l'air ambiant par simple contact avec une surface chaude.
Dangers et précautions
Il faut toujours vérifier cette valeur sur la Fiche de Données de Sécurité (FDS) d'un produit chimique. Il est crucial de s'assurer qu'aucune surface chaude (comme un tuyau de vapeur ou un moteur) ne dépasse cette température dans un local où sont stockées des matières inflammables.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien débuter en sécurité chimique, retenez que la chaleur seule est un risque d'incendie. Ne posez jamais de bidon de solvant ou de produit inflammable sur une plaque chauffante éteinte mais encore chaude, car vous pourriez atteindre ce point critique sans même vous en rendre compte.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec le point d'éclair ?
Le point d'éclair est la température où un liquide dégage assez de vapeurs pour brûler si on approche une flamme. Le point d'auto-inflammation ne nécessite aucune flamme.
Est-ce que tous les produits ont un point d'auto-inflammation ?
Seuls les produits combustibles en ont un. L'eau ou le sable, par exemple, n'en possèdent pas car ils ne brûlent pas.
Pourquoi le Diesel n'a pas de bougies d'allumage ?
Parce qu'il utilise le principe d'auto-inflammation : l'air est tellement compressé qu'il chauffe et enflamme le carburant dès son injection.