Définition
Dans son sens ancien, cet adjectif qualifie une molécule qui contient plusieurs fois la fonction alcool (le groupement -OH). On peut l'imaginer comme une grappe portant plusieurs fruits identiques plutôt qu'un seul.
L'essentiel
- Désigne une molécule avec plusieurs fonctions alcool (sens vieilli).
- Aujourd'hui remplacé par le terme polyol.
- Ne pas confondre avec le sens physique moderne (molécule à plusieurs atomes).
Formule et propriétés
Composé du grec poly (plusieurs) et atomos (atome). Historiquement, on utilisait ce terme pour indiquer que la molécule était composée de plusieurs « unités » ou fonctions chimiques similaires agissant comme des blocs élémentaires.
Comment l'utiliser
- Le glycérol, que l'on trouve dans les corps gras, était autrefois qualifié d'alcool polyatomique car il possède trois groupes hydroxyle.
- L'éthylène glycol (utilisé dans l'antigel) possède deux fonctions alcool.
Utilisations
Ce terme est principalement rencontré dans la littérature scientifique ancienne (XIXe siècle) pour classifier les alcools selon leur nombre de fonctions. Dans la chimie moderne, il a été remplacé par le terme polyol.
Dangers et précautions
Attention à la confusion : dans le langage scientifique actuel, « polyatomique » signifie simplement une molécule ou un ion composé de plusieurs atomes (comme H2O), sans lien spécifique avec les alcools. Pour désigner plusieurs fonctions alcool, utilisez toujours « polyol » ou « polyhydroxylé ».
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous étudiez l'histoire des sciences ou lisez des vieux traités de chimie organique, gardez en tête que ce mot n'a pas la même définition qu'en physique moléculaire moderne.
Questions fréquentes
Pourquoi disait-on atomique pour des alcools ?
À l'époque, on considérait les fonctions chimiques comme des unités de base interchangeables, un peu comme des atomes au sein de la structure globale.
Quel est l'équivalent moderne de 'monoatomique' pour un alcool ?
On utilise aujourd'hui le terme 'monoalcool' ou 'monool' pour une molécule avec une seule fonction -OH.