Définition
La polycaprolactone (PCL) est un plastique biodégradable et très souple qui a la particularité de fondre à une température très basse (environ 60°C). Imaginez une sorte de pâte à modeler ultra-résistante qui devient malléable simplement en la plongeant dans de l'eau chaude et qui est capable d'être absorbée par le corps humain sans danger.
L'essentiel
- Biocompatible : parfaitement tolérée par le corps humain.
- Biodégradable : se décompose naturellement dans l'environnement ou l'organisme.
- Thermoformable à basse température : se manipule facilement à 60°C.
Formule et propriétés
Le terme est construit à partir du préfixe grec poly- (plusieurs) et de caprolactone, le nom de la molécule chimique de base (le monomère). Le mot caprolactone lui-même provient du latin caper (chèvre), car l'acide caproïque dont il dérive possède une odeur caractéristique rappelant celle de cet animal.
Comment l'utiliser
- Fils de suture : Utilisée pour fabriquer des fils qui se résorbent tout seuls après une opération.
- Plastique de modelage : Vendue sous forme de petites billes blanches que l'on ramollit pour fabriquer des poignées d'outils personnalisées ou des prototypes.
- Supports de culture cellulaire : Sert de « squelette » temporaire pour aider les cellules à reconstruire un tissu humain.
Utilisations
Ce polymère intervient principalement dans le secteur médical pour des implants à long terme, car il met beaucoup de temps à se décomposer dans l'organisme (parfois plus d'un an). On l'utilise aussi en impression 3D spécialisée et pour la fabrication de systèmes de libération prolongée de médicaments.
Dangers et précautions
Si vous l'utilisez pour du bricolage, évitez de laisser l'objet fini dans une voiture en plein soleil, car il risque de se déformer dès 50-60°C. En chimie, sa dégradation peut être accélérée en ajustant le pH du milieu environnant.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour les amateurs de DIY ou de robotique, la PCL est un excellent matériau de réparation. Si une pièce plastique casse, vous pouvez fabriquer une attelle de remplacement en quelques minutes avec un simple bol d'eau chaude.
Questions fréquentes
Est-ce que la PCL est toxique ?
Non, elle est considérée comme non toxique et est approuvée par les autorités de santé pour de nombreuses applications médicales.
Combien de temps met-elle à disparaître dans le corps ?
C'est un polymère à dégradation lente, il peut mettre entre 1 et 2 ans à être totalement assimilé selon la forme de l'objet.
Peut-on la colorer ?
Oui, on peut mélanger des pigments spécifiques aux billes ramollies pour obtenir différentes couleurs.