Définition
Le polychlorure de vinyle, plus connu sous le sigle PVC, est une matière plastique très courante qui a la particularité de se ramollir sous l'effet de la chaleur (on dit qu'il est thermoplastique). On peut le comparer à un long collier de perles où chaque perle serait une molécule de chlorure de vinyle assemblée aux autres pour former un matériau solide et résistant.
L'essentiel
- C'est le troisième plastique le plus utilisé au monde après le polyéthylène et le polypropylène.
- Il peut être rigide (tuyaux) ou souple (tuyaux d'arrosage) selon les produits qu'on lui ajoute.
- Il est composé à 57 % de sel de mer et à 43 % de dérivés du pétrole.
Formule et propriétés
Le nom vient du préfixe grec poly- (signifiant « plusieurs ») associé au chlorure de vinyle, la molécule de base (monomère). Son utilisation industrielle à grande échelle a pris son essor autour de 1947.
Comment l'utiliser
- Tuyaux de plomberie gris pour l'évacuation des eaux.
- Châssis de fenêtres et de portes isolantes.
- Disques de musique dits « vinyles ».
- Cartes de crédit et badges d'accès.
Utilisations
Il est omniprésent dans le secteur du bâtiment pour sa résistance aux intempéries, mais aussi dans le domaine médical (poches à sang, tubes) et l'industrie électrique pour ses propriétés isolantes.
Dangers et précautions
Évitez absolument de brûler du PVC par vous-même, car sa combustion libère de l'acide chlorhydrique et des composés toxiques. Pour le nettoyage, utilisez de l'eau savonneuse plutôt que des solvants puissants qui pourraient altérer sa surface.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous bricolez, apprenez à le reconnaître : sur les emballages, il est identifié par le code de recyclage numéro 3 à l'intérieur d'un triangle de flèches.
Questions fréquentes
Le PVC est-il dangereux pour la santé ?
Sous sa forme finie et rigide, il est stable. Le débat porte principalement sur certains additifs (phtalates) utilisés pour le rendre souple et sur sa fin de vie (déchets).
Peut-on le recycler ?
Oui, le PVC se recycle très bien. Il peut être broyé, nettoyé et refondu pour créer de nouveaux tubes ou des revêtements de sol.