Définition
En chimie ancienne, le pompholyx désigne l'oxyde de zinc lorsqu'il se présente sous la forme d'une poudre blanche très légère et floconneuse. On peut l'imaginer comme une sorte de « suie blanche » ou de fins flocons de neige qui se déposent sur les parois des fourneaux lors de la combustion du zinc.
L'essentiel
- Nom archaïque de l'oxyde de zinc pulvérulent.
- Produit par la combustion ou la sublimation du zinc à haute température.
- Apparence caractéristique de flocons blancs très légers.
Formule et propriétés
Emprunté au grec ancien pompholux, qui signifie « bulle » ou « ampoule d'eau ». Ce nom a été choisi en raison de l'aspect gonflé, aéré et léger des particules obtenues lors de la sublimation du métal.
Comment l'utiliser
- La récupération du pompholyx dans les cheminées des fonderies de laiton pour servir de pigment.
- L'utilisation de cette poudre fine dans la préparation d'onguents médicinaux anciens.
Utilisations
Ce terme était principalement employé par les alchimistes et les premiers chimistes pour décrire le résidu volatil issu de la calcination du zinc. Il intervient également dans l'histoire de la pharmacopée pour désigner un ingrédient purifié destiné aux soins de la peau.
Dangers et précautions
Bien que le terme soit vieilli, il est utile de savoir qu'il correspond exactement à l'oxyde de zinc (ZnO) moderne. Dans un contexte historique, il faut veiller à ne pas le confondre avec la pathologie dermatologique homonyme (une forme d'eczéma).
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous étudiez de vieux traités de chimie ou d'alchimie, associez immédiatement ce mot à une forme pure et aérienne d'oxyde de zinc. C'est l'un des nombreux noms imagés utilisés avant la nomenclature chimique moderne.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le pompholyx et la laine philosophique ?
Il n'y en a pas ; ce sont deux appellations anciennes pour la même substance, l'oxyde de zinc, choisies pour souligner sa blancheur et sa légèreté.
Le pompholyx est-il encore utilisé aujourd'hui ?
Le terme est tombé en désuétude au profit de 'oxyde de zinc', mais la substance elle-même reste fondamentale en cosmétique, pharmacie et industrie.