Définition
Un précipité est un solide qui se forme soudainement au sein d'un liquide suite à une réaction chimique. Imaginez de la neige qui apparaîtrait instantanément dans un verre d'eau clair : le solide devient visible car il n'est plus capable de rester mélangé de façon invisible (dissous) dans le liquide.
L'essentiel
- C'est un solide qui naît d'un mélange de liquides.
- Il rend souvent la solution trouble ou opaque.
- Sa couleur et sa forme permettent souvent d'identifier les substances chimiques présentes.
Formule et propriétés
Vient du latin praecipitare, qui signifie « jeter la tête la première » ou « faire tomber ». En chimie, cela illustre le fait que le solide formé finit généralement par tomber au fond du récipient sous l'effet de la gravité.
Comment l'utiliser
- Le dépôt blanchâtre qui se forme quand on souffle dans de l'eau de chaux (test du dioxyde de carbone).
- La formation de cristaux de chlorure d'argent lorsqu'on mélange du nitrate d'argent et du sel.
- Le tartre qui se dépose dans une bouilloire sous l'action de la chaleur.
Utilisations
On utilise la formation de précipités pour identifier la présence de certains métaux dans une solution, pour purifier l'eau en emprisonnant les impuretés dans des particules solides, ou encore pour fabriquer des pigments de peinture.
Dangers et précautions
Pour bien observer un précipité, il est conseillé de laisser la solution reposer (décantation) ou d'utiliser une centrifugeuse pour bien séparer le solide du liquide. Si le précipité est très fin, un papier filtre de qualité est nécessaire pour le récupérer.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous voyez une solution devenir brusquement trouble ou « laiteuse » après un mélange, vous assistez à la naissance d'un précipité. C'est l'un des signes les plus concrets qu'une réaction chimique a eu lieu.
Questions fréquentes
Un précipité est-il toujours blanc ?
Non, il peut prendre toutes les couleurs selon les éléments chimiques impliqués. Par exemple, le précipité d'hydroxyde de cuivre est d'un bleu intense.
Comment faire disparaître un précipité ?
On peut parfois le dissoudre à nouveau en changeant la température ou en modifiant l'acidité (pH) de la solution.