Définition
Le psoralène est une substance naturelle produite par certains végétaux qui a la particularité de rendre la peau extrêmement sensible à la lumière du soleil (rayons UV). On peut l'imaginer comme un petit capteur qui, une fois activé par la lumière, déclenche une réaction chimique intense à l'endroit où il se trouve.
L'essentiel
- C'est un agent photosensibilisant puissant.
- Il est d'origine naturelle (végétale).
- Il est utilisé pour soigner certaines maladies de peau chroniques.
Formule et propriétés
Le mot a été forgé vers 1930 à partir du nom d'un groupe de plantes, les Psoraleeae, au sein desquelles ces molécules ont été initialement identifiées. Il appartient à la famille chimique des furocoumarines.
Comment l'utiliser
- La présence de psoralènes dans le jus de citron ou de bergamote peut causer des taches brunes sur la peau après une exposition au soleil.
- L'utilisation médicale du psoralène associée à des lampes UV pour traiter des maladies de peau comme le psoriasis.
Utilisations
On le retrouve principalement en dermatologie pour la thérapie dite "PUVA" (Psoralène + UVA). En recherche scientifique, il sert aussi à étudier l'ADN car il est capable de se lier aux brins de notre code génétique sous l'effet de la lumière.
Dangers et précautions
Il faut être prudent lors de la manipulation de plantes riches en psoralènes (comme la livèche, le céleri ou certains agrumes) avant d'aller au soleil, car cela peut provoquer des brûlures appelées phytophotodermatoses. En milieu médical, le port de lunettes de protection est obligatoire après la prise de cette substance.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous utilisez des huiles essentielles d'agrumes, vérifiez toujours si elles sont garanties "sans psoralènes" ou "sans furocoumarines" avant de les appliquer sur la peau si vous comptez sortir dehors.
Questions fréquentes
Où trouve-t-on des psoralènes au quotidien ?
On en trouve dans les figues, le céleri, le persil et les agrumes comme la bergamote.
Le psoralène est-il dangereux ?
Il n'est pas toxique en soi, mais devient agressif pour les tissus s'il est combiné à une exposition aux rayons ultraviolets sans contrôle médical.