Définition
La pyrelaine désigne une substance huileuse et liquide obtenue en chauffant fortement des matières organiques à l'abri de l'air. C'est le résultat d'une transformation par le feu, un peu comme le goudron qui s'écoule du bois soumis à une chaleur intense.
L'essentiel
- Terme historique pour une huile produite par forte chaleur.
- Inventé par le célèbre chimiste Berzelius.
- Correspond aujourd'hui aux produits de la pyrolyse.
Formule et propriétés
Ce mot a été forgé au XIXe siècle par le chimiste suédois Jöns Jacob Berzelius. Il combine la racine grecque pyr (le feu) et elainos (qui concerne l'olive ou l'huile), illustrant parfaitement l'idée d'une « huile née du feu ».
Comment l'utiliser
- Le goudron de bouleau obtenu par distillation sèche de l'écorce.
- L'huile de Dippel, produite autrefois par le chauffage des os d'animaux.
- Les huiles de schiste extraites en chauffant certaines roches sédimentaires.
Utilisations
Ce concept était central dans la chimie du XIXe siècle pour classer les produits issus de la distillation sèche (ou pyrolyse). On l'utilisait pour décrire les fluides malodorants et sombres créés artificiellement par la chaleur.
Dangers et précautions
Ce terme est aujourd'hui archaïque. Dans un contexte scientifique moderne, préférez utiliser les expressions huile de pyrolyse ou composés empyreumatiques pour éviter toute confusion avec les huiles naturelles extraites à froid.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous lisez des ouvrages de chimie ancienne, gardez à l'esprit que la pyrelaine évoque souvent une odeur de brûlé ou de fumée, typique de ce qu'on appelle les substances 'empyreumatiques'.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une huile végétale et une pyrelaine ?
Une huile végétale est extraite naturellement (pression), tandis qu'une pyrelaine est créée par la dégradation thermique de la matière.
Le mot est-il encore utilisé ?
Presque uniquement dans les textes anciens ou l'histoire des sciences ; il est remplacé par 'huile de pyrolyse'.