Définition
Le pyrogallol est un composé organique de la famille des phénols, se présentant généralement sous forme de cristaux blancs qui brunissent au contact de l'air. C'est un puissant réducteur, c'est-à-dire qu'il a une grande capacité à capturer l'oxygène, un peu comme une éponge chimique ultra-efficace.
L'essentiel
- C'est un triphénol (trois groupes hydroxyles fixés sur un cycle benzénique).
- C'est l'un des absorbeurs d'oxygène les plus rapides et efficaces connus en chimie.
- Il ne doit pas être confondu avec un acide, malgré son ancien nom d'acide pyrogallique.
Formule et propriétés
Le mot est construit avec le préfixe grec pyro- (feu), car on l'obtient en chauffant de l'acide gallique, et le suffixe -ol qui caractérise les alcools et les phénols. L'acide gallique provient historiquement de la noix de galle, une excroissance naturelle sur les feuilles ou les branches de certains arbres.
Comment l'utiliser
- Utilisation comme révélateur dans les anciens procédés de photographie argentique pour faire apparaître l'image sur la pellicule.
- Emploi dans les laboratoires d'analyse pour absorber l'oxygène d'un mélange de gaz afin d'en mesurer la proportion.
- Ancien composant de teintures capillaires permanentes, aujourd'hui largement remplacé par des substances moins irritantes.
Utilisations
Le pyrogallol intervient principalement dans des contextes de chimie analytique et industrielle où ses propriétés antioxydantes ou réductrices sont nécessaires, notamment pour la synthèse de certains colorants ou en métallurgie.
Dangers et précautions
En raison de sa grande réactivité, il doit être conservé à l'abri de la lumière et de l'air dans des contenants hermétiques. Sa manipulation nécessite impérativement le port de gants et de lunettes de protection, car il est toxique par absorption cutanée et peut tacher durablement la peau et les vêtements.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous étudiez la réactivité des cycles aromatiques, le pyrogallol est un excellent exemple de l'influence des groupements hydroxyles (-OH) qui activent fortement le noyau benzénique, rendant la molécule très réactive face aux agents oxydants.
Questions fréquentes
Pourquoi le pyrogallol noircit-il ?
Il s'oxyde très rapidement au contact de l'oxygène de l'air, surtout en milieu alcalin, ce qui provoque un changement de couleur du blanc vers le brun puis le noir.
Est-il encore utilisé en photographie ?
Il est devenu rare car il est toxique et difficile à conserver, mais certains photographes d'art l'utilisent encore pour obtenir un grain et un contraste spécifiques sur les tirages noir et blanc.