Définition
Le radium E est le nom historique que les chercheurs donnaient autrefois à un isotope spécifique du bismuth : le bismuth-210. À l'époque des pionniers de la radioactivité, on nommait les éléments selon leur place dans une chaîne de désintégration (comme les membres d'une lignée familiale) plutôt que par leur nom chimique actuel.
L'essentiel
- C'est l'ancien nom du bismuth-210.
- C'est un maillon de la chaîne de désintégration de l'uranium-238.
- Il possède une demi-vie d'environ 5 jours avant de devenir du polonium-210.
Formule et propriétés
Vient de radium, l'élément parent dans la chaîne de recherche de l'époque, et de la lettre E, désignant sa position (le cinquième produit identifié) dans la suite des transformations radioactives issues du radium.
Comment l'utiliser
- Dans les écrits de Marie Curie, le radium E est étudié pour sa capacité à se transformer en polonium (alors appelé radium F).
- L'identification du radium E comme étant chimiquement identique au bismuth a permis de mieux comprendre la structure du tableau périodique.
Utilisations
Ce terme se rencontre quasi exclusivement dans la littérature scientifique historique (début du XXe siècle) ou dans les cours d'histoire des sciences pour illustrer l'évolution de la compréhension des isotopes.
Dangers et précautions
Aujourd'hui, il convient d'utiliser le terme bismuth-210 (symbole 210Bi). L'usage de « radium E » est obsolète et peut prêter à confusion, car il laisse croire que l'élément est une forme de radium, alors qu'il s'agit bien de bismuth.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous étudiez d'anciens schémas de désintégration, mémorisez que les lettres (A, B, C, D, E, F) après le mot Radium correspondent simplement à l'ordre de succession dans la 'famille' radioactive de l'uranium.
Questions fréquentes
Pourquoi l'appelait-on radium s'il s'agit de bismuth ?
Au début du XXe siècle, on ne savait pas encore que ces 'descendants' étaient des éléments chimiques différents ; on pensait qu'il s'agissait de variétés successives de radium.
Le radium E est-il dangereux ?
Oui, c'est un émetteur de rayonnement bêta très actif, car sa durée de vie est courte (5 jours), ce qui signifie qu'il libère son énergie rapidement.