Définition
En chimie, un réactif est une substance de départ qui disparaît ou se transforme lors d'une réaction chimique pour donner naissance à de nouveaux produits. On peut le comparer aux ingrédients d'une recette de cuisine : la farine et les œufs sont les réactifs qui, une fois mélangés et cuits, deviennent un gâteau (le produit).
L'essentiel
- Le réactif est la matière première consommée au cours de la réaction.
- Dans une équation chimique, il s'écrit toujours à gauche de la flèche.
- Une fois la réaction terminée, un réactif peut être totalement épuisé (réactif limitant).
Formule et propriétés
Apparu vers 1740, le mot est construit sur le terme réaction (du latin reactio) avec le suffixe -if. Il désigne littéralement ce qui possède la capacité d'agir en retour ou de provoquer un changement lorsqu'il est mis en contact avec une autre substance.
Comment l'utiliser
- Le dioxygène de l'air et le méthane sont les réactifs lors de la combustion dans une gazinière.
- Le vinaigre et le bicarbonate de soude sont les réactifs qui produisent une effervescence spectaculaire quand on les mélange.
- L'acide chlorhydrique utilisé pour détartrer une canalisation réagit avec le calcaire.
Utilisations
Le concept de réactif intervient dans tous les domaines de la transformation de la matière : de la synthèse de médicaments en pharmacie à la fabrication de matières plastiques, en passant par la cuisine ou le traitement des eaux usées.
Dangers et précautions
Il est crucial de vérifier la pureté d'un réactif avant usage, car des impuretés peuvent stopper une réaction ou créer des produits dangereux. Il faut également respecter les proportions (la stœchiométrie) pour éviter le gaspillage ou des restes de réactifs corrosifs ou toxiques en fin de manipulation.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre le rôle d'un réactif, observez l'état final de votre expérience : si une substance est toujours présente avec les mêmes propriétés qu'au début, ce n'était probablement pas un réactif consommé par la réaction.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un réactif et un produit ?
Le réactif est présent au début et disparaît, tandis que le produit n'apparaît qu'à la fin de la transformation.
Un catalyseur est-il un réactif ?
Non, car même s'il aide la réaction, le catalyseur n'est pas consommé et se retrouve intact à la fin.