Définition
Le reformage est une opération chimique qui consiste à réorganiser la structure des molécules d'hydrocarbures pour créer de nouveaux produits plus performants ou extraire de l'hydrogène. On peut comparer cela à un atelier de menuiserie où l'on démonterait des meubles anciens pour en construire de nouveaux, plus utiles, en utilisant de la chaleur et des substances d'aide appelées catalyseurs.
L'essentiel
- C'est une restructuration moléculaire et non une simple séparation.
- C'est la source principale de production industrielle d'hydrogène.
- Le procédé nécessite souvent de la vapeur d'eau et une forte chaleur.
Formule et propriétés
Issu du verbe français reformer (donner une nouvelle forme), le terme s'est imposé dans l'industrie au XXe siècle, influencé par l'anglais reforming, pour désigner la modification structurelle des chaînes de carbone dans le pétrole et le gaz.
Comment l'utiliser
- Le reformage à la vapeur du méthane, la méthode la plus courante pour produire l'hydrogène utilisé dans l'industrie.
- Le reformage catalytique en raffinerie, qui transforme des essences de basse qualité en carburants à haut indice d'octane pour nos voitures.
Utilisations
Ce procédé intervient massivement dans la fabrication des engrais (pour obtenir l'hydrogène nécessaire à l'ammoniac), dans le raffinage pétrolier et pour alimenter les piles à combustible des véhicules propres.
Dangers et précautions
Il est essentiel de purifier les gaz entrants, notamment pour retirer le soufre, car celui-ci peut "empoisonner" les catalyseurs (souvent à base de nickel ou de platine) et les rendre inefficaces. Un contrôle strict de la température permet aussi d'éviter l'encrassement des machines par des dépôts de carbone.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien distinguer les types de reformage, retenez que le reformage 'à la vapeur' vise l'hydrogène, alors que le reformage 'catalytique' vise surtout à améliorer la qualité de l'essence.
Questions fréquentes
Le reformage produit-il de la pollution ?
Oui, le reformage classique à partir de gaz naturel rejette du dioxyde de carbone (CO2), sauf s'il est couplé à des systèmes de capture du carbone.
Quelle est la différence avec le craquage ?
Le craquage casse les grosses molécules en plus petites, tandis que le reformage change leur forme ou leur nature chimique pour améliorer leurs propriétés.