Définition
Un retardant est une substance chimique appliquée ou intégrée à un matériau pour freiner sa combustion et ralentir la progression des flammes. On peut le comparer à un système de freinage pour le feu : il ne rend pas forcément l'objet totalement insensible aux flammes, mais il lui permet de résister beaucoup plus longtemps avant de s'embraser.
L'essentiel
- Agit physiquement ou chimiquement pour stopper la réaction en chaîne du feu.
- Augmente le temps disponible pour l'évacuation des personnes.
- Peut être incorporé dans la masse du matériau ou appliqué en surface.
Formule et propriétés
Issu du verbe français « retarder », du latin retardare (ralentir). Dans le milieu de la sécurité incendie, il s'est spécialisé pour désigner les additifs chimiques qui entravent les réactions d'oxydation rapide responsables du feu.
Comment l'utiliser
- Les sels d'ammonium contenus dans le liquide rouge largué par les avions bombardiers d'eau (Canadairs) sur les incendies de forêt.
- Les retardateurs de flamme intégrés dans les plastiques des ordinateurs et des télévisions pour éviter les courts-circuits inflammables.
- Le traitement spécifique des rideaux et moquettes dans les cinémas ou les hôtels.
Utilisations
On l'utilise principalement dans l'industrie textile, l'ameublement, l'électronique et le bâtiment. Il intervient dès la conception des produits pour respecter les normes de sécurité incendie strictes dans les lieux recevant du public ou dans les transports (avions, trains).
Dangers et précautions
Il est important de privilégier les retardants dits « sans halogènes » pour limiter les fumées toxiques en cas de combustion. Lors de l'application sur des tissus, il faut veiller à ce que le produit soit compatible avec la matière pour ne pas altérer sa solidité ou sa couleur.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous travaillez avec des matériaux traités, sachez que certains traitements de surface peuvent perdre en efficacité après plusieurs lavages ou avec l'usure du temps. Vérifiez toujours la durée de vie du traitement indiquée par le fabricant.
Questions fréquentes
Le retardant rend-il un objet ininflammable ?
Pas totalement. Il augmente la température d'inflammation et ralentit la combustion, mais le matériau peut finir par brûler si l'exposition à une source de chaleur intense se prolonge.
Est-ce que les retardants sont dangereux pour l'environnement ?
Certaines anciennes familles de produits (comme les retardateurs bromés) sont aujourd'hui interdites ou limitées car elles étaient persistantes dans la nature. La chimie moderne s'oriente vers des solutions plus écologiques à base de phosphore ou de minéraux.