Définition
Le septon est un terme ancien autrefois utilisé pour désigner l'azote. À l'époque, les savants pensaient que cet élément chimique était le déclencheur principal de la décomposition et de la pourriture des matières organiques.
L'essentiel
- C'est l'ancien nom de l'azote.
- Il vient d'une théorie liant l'azote à la pourriture.
- C'est un terme aujourd'hui totalement désuet et remplacé par la nomenclature moderne.
Formule et propriétés
Dérivé du grec ancien sepein signifiant « pourrir », la même racine que pour les mots « septique » ou « septicémie ». Il a été proposé à la fin du XVIIIe siècle par certains chimistes (comme Samuel Latham Mitchill) pour souligner le rôle supposé de ce gaz dans la putréfaction.
Comment l'utiliser
- Étude des émanations gazeuses dans les cimetières ou les zones marécageuses au XVIIIe siècle, autrefois attribuées au septon.
- Anciens traités de chimie médicale expliquant que l'excès de septon dans l'air pouvait provoquer des maladies infectieuses.
Utilisations
Ce concept appartient exclusivement à l'histoire des sciences. On le retrouve dans les documents historiques traitant de la transition entre l'alchimie et la chimie moderne, avant que la nomenclature de Lavoisier ne soit définitivement adoptée.
Dangers et précautions
En chimie contemporaine, n'utilisez jamais ce mot. Remplacez-le systématiquement par azote (ou diazote pour désigner le gaz N2) pour être compris par la communauté scientifique.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous lisez des textes de la Révolution française ou des débuts de la chimie aux États-Unis, gardez en tête que le septon n'est pas un poison mystérieux, mais simplement le nom qu'ils donnaient à l'azote.
Questions fréquentes
Le septon existe-t-il encore ?
En tant que substance, oui, c'est l'azote que nous respirons. En tant que nom, il est mort avec les théories chimiques du XVIIIe siècle.
Pourquoi pensait-on qu'il faisait pourrir les choses ?
Parce que l'azote est un composant majeur des protéines animales qui, en se décomposant, libèrent des composés azotés malodorants comme l'ammoniac.
Qui a utilisé ce mot ?
Il a été principalement promu par des chimistes américains et britanniques avant que le terme 'azote' ne s'impose mondialement.