Définition
Qualifie une substance, généralement un acide gras, que l'on extrait des graisses animales ou végétales. On peut le comparer à une armature solide qui permet aux corps gras, comme le beurre de cacao, de rester fermes à température ambiante.
L'essentiel
- Désigne un acide gras saturé à 18 atomes de carbone.
- Apporte de la dureté et de la consistance aux produits.
- Origine naturelle (suif, graisses végétales).
Formule et propriétés
Vient du grec ancien stear signifiant « suif » ou « graisse figée ». Le suffixe -ique indique sa nature acide en chimie organique.
Comment l'utiliser
- L'acide stéarique utilisé pour durcir la cire des bougies afin qu'elles ne coulent pas trop vite.
- Le stéarate de sodium, qui est l'ingrédient principal permettant au savon de rester en bloc solide.
- L'usage dans les gommes à mâcher ou les médicaments comme agent d'enrobage.
Utilisations
Ce terme intervient lors de la fabrication de produits d'hygiène (savons, shampoings solides), en cosmétique pour stabiliser les émulsions, et dans l'industrie pneumatique pour faciliter le moulage du caoutchouc.
Dangers et précautions
Lors de manipulations en laboratoire, il faut se souvenir que les composés stéariques sont des acides gras saturés : ils sont stables mais nécessitent souvent d'être chauffés (autour de 70°C) pour passer à l'état liquide et être mélangés.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien visualiser le concept, associez toujours « stéarique » à la notion de « solidité des graisses ». C'est l'opposé des huiles fluides qui contiennent davantage d'acides insaturés.
Questions fréquentes
L'acide stéarique est-il d'origine animale ?
Pas forcément. S'il était historiquement extrait du suif de bœuf, il est aujourd'hui massivement produit à partir de graisses végétales comme l'huile de palme ou de soja.
Quelle est la différence avec la stéarine ?
La stéarine est le corps gras complet (triglycéride), tandis que le terme stéarique désigne l'acide pur obtenu après transformation de ce corps gras.