Définition
Le styrène est un liquide transparent et huileux qui sert de composant de base pour fabriquer de nombreux plastiques courants. On peut le comparer à un maillon de chaîne : lorsqu'on assemble des milliers de ces molécules entre elles, on obtient le polystyrène, le matériau utilisé pour les pots de yaourt ou l'isolation thermique.
L'essentiel
- C'est le monomère (la brique de base) du polystyrène.
- Il est volatil, inflammable et possède une odeur forte et piquante.
- Il est classé comme potentiellement cancérogène par certaines agences de santé.
Formule et propriétés
Le mot dérive de styrolène, lui-même issu du styrax, une résine naturelle extraite d'arbres d'Asie Mineure dans laquelle la molécule a été identifiée pour la première fois au XIXe siècle. Le suffixe -ène indique sa nature chimique d'hydrocarbure insaturé.
Comment l'utiliser
- La production de boîtiers de CD ou de couverts en plastique jetables.
- La fabrication de panneaux d'isolation blanche (polystyrène expansé) pour les maisons.
- La confection de coques de bateaux ou de piscines en résine polyester.
Utilisations
Il est massivement utilisé dans l'industrie chimique pour créer des polymères et des résines. On le retrouve dans la fabrication de pneus (caoutchouc synthétique), d'emballages alimentaires et de pièces de carrosserie automobile.
Dangers et précautions
Le styrène est inflammable et ses vapeurs sont toxiques. En milieu professionnel, il faut impérativement travailler sous une hotte aspirante ou porter un masque filtrant adapté. Il doit être stocké à l'abri de la chaleur pour éviter tout risque d'incendie ou de polymérisation accidentelle.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous utilisez des résines de bricolage (comme pour réparer une carrosserie), l'odeur forte que vous sentez est souvent celle du styrène qui s'évapore. Aérez toujours largement votre espace de travail.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre styrène et polystyrène ?
Le styrène est le liquide chimique de départ (monomère), tandis que le polystyrène est le plastique solide final obtenu après transformation (polymère).
Le styrène est-il présent dans la nature ?
Oui, on en trouve des traces naturelles dans certains fruits, noix et résines végétales, mais la quasi-totalité du styrène utilisé dans l'industrie est issue du pétrole.