Définition
Cet adjectif décrit une substance composée uniquement de soufre et d'hydrogène. On l'utilise principalement pour désigner l'acide sulfhydrique (H₂S), un gaz incolore qui se reconnaît instantanément à son odeur caractéristique d'œufs pourris, semblable à celle qui se dégage des matières organiques en décomposition.
L'essentiel
- Formule chimique : H₂S.
- Odeur d'œufs pourris très marquée à faible dose.
- Extrêmement toxique par inhalation (bloque la respiration cellulaire).
- Acide faible lorsqu'il est dissous dans l'eau.
Formule et propriétés
Le terme est formé par la fusion de « sulf- » (issu du latin sulfur, le soufre) et de « -hydrique » (issu du grec hudôr, l'eau, utilisé ici pour désigner l'hydrogène). Il appartient à l'ancienne nomenclature chimique pour nommer les acides ne contenant pas d'oxygène.
Comment l'utiliser
- Le gaz sulfhydrique qui s'échappe des fumerolles volcaniques ou des sources thermales.
- L'odeur désagréable produite par les algues vertes en putréfaction sur les plages.
- Le dégagement gazeux lors de la décomposition de protéines contenant du soufre dans les égouts.
Utilisations
En chimie analytique, l'acide sulfhydrique est utilisé pour identifier et séparer certains métaux en les faisant précipiter. Dans l'industrie, on le rencontre fréquemment comme sous-produit lors du raffinage du pétrole et du traitement du gaz naturel.
Dangers et précautions
Le principal danger est l'anesthésie olfactive : à forte concentration, le gaz sature les récepteurs du nez et on ne le sent plus, ce qui peut conduire à une intoxication mortelle. Il est impératif de travailler sous hotte aspirante et d'utiliser des détecteurs électroniques en milieu industriel.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous étudiez la chimie, retenez que l'acide sulfhydrique est l'équivalent soufré de l'eau (H₂O), mais avec des propriétés radicalement différentes à cause de la taille de l'atome de soufre, ce qui explique pourquoi l'un est liquide et l'autre gaz à température ambiante.
Questions fréquentes
Le gaz sulfhydrique est-il inflammable ?
Oui, c'est un gaz hautement inflammable qui peut former des mélanges explosifs avec l'air.
Pourquoi dit-on qu'il est traître ?
Parce qu'il coupe l'odorat à des niveaux dangereux ; l'absence d'odeur ne signifie donc pas l'absence de danger.
Où le trouve-t-on naturellement ?
Dans les gaz volcaniques, le gaz naturel, et partout où des matières organiques se décomposent sans oxygène (marais, stations d'épuration).