Définition
Se dit d'un produit ou d'une matière créés par l'être humain au moyen de réactions chimiques, plutôt que d'être simplement extraits de la nature. On peut comparer cela à la construction d'un mur avec des briques individuelles : on assemble des éléments simples pour obtenir un objet final complexe qui n'existait pas tel quel au départ.
L'essentiel
- Produit par transformation chimique humaine.
- Peut copier la nature ou créer de nouvelles matières.
- Permet une production de masse contrôlée et homogène.
Formule et propriétés
Issu du grec ancien sunthetikos, lui-même dérivé de sunthesis qui signifie « action de mettre ensemble » ou « composition ». Le terme souligne l'idée d'assemblage volontaire de composants séparés.
Comment l'utiliser
- Le nylon : une fibre textile créée entièrement en laboratoire, contrairement au coton qui pousse dans un champ.
- L'aspirine de synthèse : fabriquée industriellement pour être identique à la substance trouvée dans l'écorce de saule, mais produite à grande échelle et de manière plus pure.
- Les matières plastiques : comme le polyéthylène, qui sont issues de transformations chimiques complexes du pétrole.
Utilisations
Ce concept intervient dans la fabrication de médicaments, de matériaux de construction, de textiles, de parfums et de colorants. Il permet de s'affranchir des limites de récolte naturelle et de créer des substances aux propriétés sur mesure (plus résistantes, plus légères, etc.).
Dangers et précautions
Il est important de ne pas confondre « synthétique » et « artificiel ». Un produit synthétique peut être la copie conforme d'une molécule naturelle (nature-identique), alors qu'un produit artificiel possède une structure chimique qui n'existe absolument pas dans la nature.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
En chimie, gardez en tête que le terme n'est pas péjoratif. La synthèse est l'outil qui a permis la majorité des avancées médicales et technologiques modernes en permettant de reproduire des substances rares à l'infini.
Questions fréquentes
Une molécule synthétique est-elle moins efficace qu'une naturelle ?
Non. Si la structure moléculaire est la même, le corps ou la réaction chimique ne font aucune différence entre les deux.
Pourquoi préférer le synthétique ?
Pour des raisons de coût, de pureté garantie, de préservation des ressources naturelles ou pour obtenir des propriétés impossibles à trouver dans la nature.