Définition
Le thorium X est l'ancien nom donné par les pionniers de la radioactivité à un isotope spécifique : le radium-224. C'est un descendant direct dans la famille du thorium, un peu comme un enfant qui porterait le nom de famille de son parent avant qu'on ne lui attribue son propre nom scientifique précis.
L'essentiel
- C'est l'ancien nom du radium-224.
- Il appartient à la chaîne de désintégration du thorium-232.
- C'est un terme historique qui témoigne des débuts de la physique nucléaire.
Formule et propriétés
Le terme combine « thorium » (l'élément parent, nommé d'après le dieu scandinave Thor) et la lettre « X », utilisée à l'époque par les chercheurs comme Rutherford pour désigner une substance nouvelle et mystérieuse identifiée dans les produits de désintégration, avant que la notion d'isotope ne soit clairement établie.
Comment l'utiliser
- Dans les publications scientifiques de 1902, Rutherford et Soddy utilisaient le terme
ThXpour décrire la substance responsable de la majeure partie de la radioactivité émanant du thorium. - Anciennes préparations dermatologiques du début du XXe siècle qui contenaient du « thorium X » pour traiter des affections cutanées.
Utilisations
Ce terme n'est plus utilisé dans la chimie moderne, sauf dans un contexte d'histoire des sciences pour étudier l'évolution de la compréhension de la radioactivité ou dans l'analyse de textes médicaux anciens.
Dangers et précautions
Dans tout travail scientifique contemporain, il faut impérativement utiliser le terme radium-224 (ou 224Ra) pour éviter toute confusion, car le thorium X n'est chimiquement pas du thorium mais bien du radium.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous lisez de vieux grimoires de chimie ou des articles de recherche du début du siècle dernier, gardez en tête que beaucoup de substances nommées « quelque chose X » ou « quelque chose A, B, C » sont en fait des isotopes que nous avons renommés depuis selon la classification périodique moderne.
Questions fréquentes
Le thorium X est-il du thorium ?
Non, malgré son nom, c'est un isotope du radium (élément 88), produit par la désintégration du thorium.
Pourquoi l'appelait-on ainsi ?
Parce qu'à l'époque, on ne savait pas encore que des éléments différents pouvaient se transformer les uns en les autres, on pensait qu'il s'agissait d'une forme spéciale de thorium.
Est-il dangereux ?
Oui, c'est un émetteur de particules alpha hautement radioactif avec une demi-vie d'environ 3,6 jours.