Définition
La valence est la capacité d'un atome à se lier à d'autres atomes pour former des molécules. On peut l'imaginer comme le nombre de « mains » ou de « crochets » dont dispose un atome pour s'attacher à ses voisins : par exemple, un atome avec une valence de 4 peut tenir quatre autres atomes simples simultanément.
L'essentiel
- C'est la mesure de la capacité d'accroche d'un atome.
- Elle dépend de la configuration électronique de l'atome (sa couche externe).
- Elle permet de déduire la géométrie et la formule des molécules.
Formule et propriétés
Le mot provient du latin valentia, qui signifie « force », « vigueur » ou « capacité ». Il a été adopté en chimie à la fin du XIXe siècle pour exprimer le « pouvoir de combinaison » d'un élément chimique.
Comment l'utiliser
- Le carbone a généralement une valence de 4, ce qui lui permet de former quatre liaisons (comme dans le méthane, CH₄).
- L'oxygène a une valence de 2, c'est pourquoi il se lie à deux atomes d'hydrogène pour former de l'eau (H₂O).
- L'hydrogène a une valence de 1, il ne peut donc former qu'une seule attache.
Utilisations
Ce concept est utilisé pour prédire la structure des molécules, écrire des formules chimiques correctes et comprendre comment les substances réagissent entre elles lors d'une transformation chimique.
Dangers et précautions
Attention à ne pas confondre la valence avec le nombre d'électrons total. Seuls les électrons de la couche externe (périphérique) déterminent la valence. Notez aussi que certains éléments, comme le fer ou le soufre, possèdent plusieurs valences possibles selon les conditions : on dit qu'ils sont polyvalents.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour deviner facilement la valence des éléments principaux, regardez leur colonne dans le tableau périodique : les éléments de la colonne du carbone ont souvent une valence de 4, ceux de l'azote 3, et ceux de l'oxygène 2.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre électrons de valence et valence ?
Les électrons de valence sont les électrons présents sur la couche externe. La valence est le nombre de liaisons que l'atome peut réellement former (souvent le nombre d'électrons manquants ou célibataires).
La valence peut-elle être nulle ?
Oui, pour les gaz nobles comme le néon ou l'argon, qui sont stables et ne cherchent pas à se lier à d'autres atomes.