Définition
Le valérène est un nom historique donné au pentane, un hydrocarbure composé de cinq atomes de carbone. Imaginez-le comme un liquide extrêmement léger et volatil, semblable à une essence très pure, qui s'évapore presque instantanément à l'air libre.
L'essentiel
- C'est l'ancien nom du pentane (
C5H12). - Il appartient à la famille des alcanes (hydrocarbures saturés).
- Il est extrêmement volatil et inflammable.
Formule et propriétés
Le mot a été forgé en 1844 par les chimistes Auguste Cahours et Charles Gerhardt. Il tire son origine de la valériane, une plante médicinale dont l'huile essentielle contenait cette substance lors de ses premières analyses en laboratoire.
Comment l'utiliser
- Le n-pentane (forme linéaire), utilisé comme solvant pour extraire des huiles.
- L'isopentane (forme ramifiée), employé dans la fabrication de mousses isolantes.
- Le néopentane, qui se présente sous forme gazeuse à température ambiante contrairement aux deux autres.
Utilisations
Bien que le terme soit aujourd'hui archaïque, il désignait des composés utilisés dans la production de carburants, comme solvants industriels ou comme agents de gonflement pour créer des plastiques alvéolaires (comme le polystyrène).
Dangers et précautions
S'agissant d'un hydrocarbure hautement inflammable, il doit être conservé dans des récipients hermétiques, loin de toute source de chaleur ou d'étincelle. En laboratoire, sa manipulation nécessite une ventilation efficace pour éviter l'accumulation de vapeurs explosives.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous étudiez des textes de chimie du XIXe siècle, remplacez systématiquement 'valérène' par 'pentane' pour mieux comprendre les réactions décrites avec les standards actuels.
Questions fréquentes
Pourquoi ne dit-on plus valérène ?
La nomenclature chimique a été normalisée à la fin du XIXe siècle pour utiliser des noms basés sur le nombre d'atomes de carbone (penta- pour cinq), rendant le nom 'valérène' obsolète.
Le valérène est-il naturel ?
Oui, on le trouve à l'état naturel dans le pétrole brut et dans certaines essences végétales comme celle de valériane.