Définition
L'adjectif valérianique qualifie des composés chimiques que l'on trouve initialement dans la racine de la valériane, une plante médicinale. En chimie organique, il désigne principalement l'acide valérianique (ou acide pentanoïque), célèbre pour son odeur très forte et persistante, rappelant celle du vieux fromage ou de chaussettes sales.
L'essentiel
- Désigne des substances issues ou dérivées de la plante valériane.
- L'acide valérianique est synonyme d'acide pentanoïque dans la nomenclature moderne.
- Caractérisé par une odeur organique puissante et peu agréable à l'état pur.
Formule et propriétés
Le terme provient du nom de la plante valériane, lui-même issu du latin valere qui signifie « être fort » ou « être en bonne santé », en référence aux vertus médicinales de la plante. En chimie, il a été adopté dès le XIXe siècle pour nommer les molécules isolées de cette racine.
Comment l'utiliser
- Acide valérianique : un acide gras à cinq atomes de carbone utilisé comme base pour fabriquer des parfums.
- Valérianate : un sel ou un ester dérivé de cet acide, parfois utilisé dans la composition de certains médicaments sédatifs.
Utilisations
Ce concept intervient principalement en chimie organique pour la synthèse d'arômes et de parfums (certains dérivés sentent bon le fruit, contrairement à l'acide pur). On le retrouve aussi en pharmacologie dans l'étude des principes actifs de la phytothérapie et en synthèse chimique pour créer des plastifiants.
Dangers et précautions
Lors de la manipulation de substances valérianiques en laboratoire, une ventilation efficace (sous hotte) est indispensable. L'odeur est si tenace qu'une simple goutte peut imprégner une pièce entière pendant plusieurs heures.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre ce terme, retenez que c'est l'ancien nom utilisé par les chimistes avant la normalisation internationale. Si vous étudiez la chimie moderne, cherchez les molécules commençant par penta- (comme le pentane) pour retrouver les propriétés de la famille valérianique.
Questions fréquentes
L'acide valérianique est-il dangereux ?
Il est considéré comme corrosif et irritant pour la peau et les yeux à forte concentration, mais il est surtout redouté pour son odeur nauséabonde.
Pourquoi utilise-t-on un produit malodorant en parfumerie ?
Une fois transformé en ester (réaction avec un alcool), le composé valérianique change radicalement d'odeur pour dégager des senteurs fruitées de pomme ou d'ananas.