Définition
En chimie, une variable désigne toute grandeur physique ou chimique dont la valeur peut changer au cours d'une observation ou d'une expérience. On peut l'imaginer comme un curseur que l'on déplace (comme la chaleur ou la quantité de sucre) pour voir comment cela transforme le résultat final.
L'essentiel
- Une variable est un paramètre ajustable ou mesurable.
- Elle s'oppose à la constante qui, elle, ne bouge jamais.
- Les variables d'état (pression, volume, température) définissent l'état d'une matière à un moment précis.
Formule et propriétés
Issu du latin variabilis, dérivé de variare signifiant « changer » ou « diversifier ». En sciences, le terme s'est stabilisé pour identifier les éléments d'un système qui ne sont pas figés, par opposition aux constantes universelles.
Comment l'utiliser
- La température d'une solution que l'on fait bouillir.
- La concentration d'un réactif que l'on ajoute goutte à goutte.
- La pression à l'intérieur d'un récipient contenant un gaz.
Utilisations
On utilise ce concept lors de la mise en place d'expériences en laboratoire pour tester des hypothèses, ou en thermodynamique pour décrire l'état d'un système (variables d'état comme P, V, T).
Dangers et précautions
Pour interpréter correctement une expérience, il est recommandé de ne modifier qu'une seule variable à la fois (appelée variable indépendante) tout en gardant les autres constantes. Cela permet de mesurer précisément l'impact de ce changement sur le résultat (la variable dépendante).
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Quand vous dessinez un graphique, placez généralement la variable que vous contrôlez sur l'axe horizontal (abscisse) et celle que vous observez sur l'axe vertical (ordonnée). N'oubliez jamais de préciser l'unité de mesure !
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une variable indépendante ?
C'est le facteur que le chimiste choisit de modifier délibérément pour observer une réaction, comme le réglage du thermostat.
Une variable peut-elle être qualitative ?
Oui, bien qu'en chimie on privilégie souvent les variables quantitatives (chiffres), une variable peut aussi être la couleur ou l'odeur d'un produit.