Définition
La vaseline est un mélange gras et onctueux composé d'hydrocarbures issus du raffinage du pétrole. Elle agit comme un véritable bouclier protecteur : une fois appliquée, elle forme un film étanche qui empêche l'eau de s'évaporer de la peau, à la manière d'un couvercle sur une casserole.
L'essentiel
- C'est un agent occlusif : il ne nourrit pas la peau mais retient son humidité.
- Chimiquement inerte, elle ne réagit quasiment avec rien et ne rancit jamais.
- Elle est hydrophobe, ce qui signifie qu'elle repousse l'eau efficacement.
Formule et propriétés
Le mot vient de la marque déposée en 1872 par Robert Chesebrough. Il aurait été formé en combinant le mot allemand Wasser (eau) et le mot grec elaion (huile). Bien que ce soit initialement un nom commercial, il est passé dans le langage courant.
Comment l'utiliser
- Utilisation en dermatologie pour protéger une plaie superficielle et favoriser la cicatrisation en milieu humide.
- Application sur les joints en caoutchouc des portières de voiture pour éviter qu'ils ne collent par temps de gel.
- Base neutre utilisée par les préparateurs en pharmacie pour incorporer des principes actifs dans une pommade.
Utilisations
On l'utilise principalement en cosmétique pour les soins des zones très sèches, en médecine pour isoler la peau des irritations (érythème fessier), et en petite mécanique comme lubrifiant propre qui ne sèche pas.
Dangers et précautions
Évitez d'appliquer de la vaseline sur une brûlure vive ou un coup de soleil immédiat, car sa couche imperméable risque d'emprisonner la chaleur. De plus, sachez qu'elle dissout le latex : elle est donc incompatible avec l'usage de préservatifs ou de gants en caoutchouc.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour une efficacité maximale sur une peau sèche, appliquez la vaseline juste après la douche sur une peau encore légèrement humide. Cela permet de 'sceller' l'eau dans l'épiderme avant qu'elle ne s'évapore.
Questions fréquentes
La vaseline est-elle toxique car issue du pétrole ?
Non, la vaseline utilisée en pharmacie et cosmétique subit un processus de purification extrême qui élimine tous les composants indésirables.
Peut-on l'utiliser sur le visage ?
Oui, mais elle est très grasse et peut favoriser l'apparition de points noirs (comédogène) chez les personnes à la peau grasse.
Quelle est la différence avec le pétrolatum ?
Aucune, 'pétrolatum' est simplement le nom technique et international de la gelée de pétrole, soit la vaseline.