Définition
Le xylène est un liquide transparent et très inflammable qui appartient à la famille des hydrocarbures aromatiques. C'est un dérivé du benzène que l'on utilise principalement comme solvant pour dissoudre des substances comme les graisses, les gommes ou les résines, un peu à la manière d'un nettoyant industriel ultra-puissant.
L'essentiel
- Il existe sous trois formes chimiques appelées isomères (ortho, méta et para-xylène).
- C'est un solvant industriel indispensable mais dangereux pour la santé (système nerveux).
- Il possède une odeur sucrée caractéristique, mais son inhalation est nocive.
Formule et propriétés
Le mot est construit à partir du préfixe grec xylo- signifiant « bois », car cette substance a été isolée historiquement lors de la distillation du bois (goudron de bois). Le suffixe -ène est la terminaison classique en chimie pour désigner certains hydrocarbures.
Comment l'utiliser
- Utilisation dans les usines d'imprimerie pour fluidifier les encres et nettoyer les machines.
- Composant essentiel dans la fabrication de certains vernis et peintures pour assurer un séchage rapide.
- Usage en laboratoire de biologie (histologie) pour préparer les tissus avant de les observer au microscope.
Utilisations
On le retrouve massivement dans l'industrie pétrochimique, la fabrication du caoutchouc, le traitement du cuir et la synthèse de matières plastiques. Il sert également d'agent de nettoyage pour les composants électroniques.
Dangers et précautions
Étant hautement inflammable et toxique par inhalation, le xylène doit toujours être manipulé sous une hotte aspirante ou dans un local très ventilé. Le port de gants spécifiques est obligatoire car il traverse facilement certains types de protections classiques en caoutchouc.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous étudiez la chimie organique, retenez que le xylène est l'exemple type des dérivés disubstitués du benzène, ce qui permet de bien comprendre les positions ortho, méta et para sur un cycle aromatique.
Questions fréquentes
Le xylène est-il la même chose que le benzène ?
Non, bien qu'il en soit dérivé, sa structure contient deux groupements méthyle supplémentaires. Il est moins toxique que le benzène mais reste un produit dangereux.
Peut-on l'utiliser à la maison ?
C'est déconseillé. On préférera des substituts moins volatils et moins toxiques pour le bricolage domestique.