Définition
Ancienne appellation désignant une substance liquide et inflammable que les chimistes du XIXe siècle trouvaient mélangée à l'alcool de bois (le méthanol). On peut le comparer à un résidu indésirable qui apparaît lors de la transformation thermique du bois, avant que les techniques modernes ne permettent de mieux séparer les molécules.
L'essentiel
- C'est un terme de chimie ancienne (désuet).
- Il désigne une impureté de l'alcool de bois.
- Il correspondait à un mélange de corps chimiques que l'on ne savait pas encore isoler séparément.
Formule et propriétés
Formé à partir de la racine grecque xylon (bois) et du suffixe -ite, utilisé autrefois pour nommer divers composés chimiques ou minéraux. Son nom rappelle son origine : la distillation sèche du bois.
Comment l'utiliser
- Analyse de la pureté de « l'esprit-de-bois » (ancien nom du méthanol) dans les laboratoires de chimie organique du milieu du 19ème siècle.
- Utilisation du terme dans des traités historiques pour décrire des solvants volatils extraits de la pyrolyse végétale.
Utilisations
Ce concept n'intervient plus aujourd'hui que dans l'histoire de la chimie ou l'étude de textes anciens. Il servait à caractériser des fractions liquides obtenues lors de la purification de solvants industriels primitifs.
Dangers et précautions
Attention à ne pas confondre ce terme historique avec le xylitol, qui est un édulcorant moderne (sucre de bouleau), ou avec la xylite (au féminin) qui désigne parfois une forme de lignite en géologie.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous lisez ce mot dans un vieil ouvrage de chimie, remplacez-le mentalement par « mélange d'impuretés de distillation » pour mieux comprendre le texte.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le xylite et le méthanol ?
Le méthanol est un corps pur, alors que le xylite était le nom donné à une fraction impure et mélangée que l'on trouvait lors de sa fabrication.
Est-ce que le xylite existe encore ?
Chimiquement, les molécules qui le composaient existent toujours, mais le terme n'est plus utilisé car la science moderne identifie précisément chaque composant (acétone, acétate de méthyle, etc.).