Définition
Le xylitol est un édulcorant naturel appartenant à la famille des polyols (ou alcools de sucre). Il ressemble physiquement au sucre blanc et possède un pouvoir sucrant identique, mais avec l'avantage d'apporter environ 40 % de calories en moins et de ne pas provoquer de caries.
L'essentiel
- Pouvoir sucrant égal au sucre mais beaucoup moins calorique.
- Indice glycémique très bas, adapté aux personnes diabétiques.
- Actif bénéfique pour la santé des dents (réduction de la plaque dentaire).
Formule et propriétés
Le terme dérive du grec ancien xylo- signifiant « bois », car il a été historiquement découvert dans les fibres de l'écorce de bouleau. Le suffixe -itol est la terminaison chimique standard pour désigner les polyols, des molécules dont la structure est proche des glucides mais comportant des groupements alcool.
Comment l'utiliser
- Ingrédient principal des chewing-gums « sans sucres » pour son effet rafraîchissant et protecteur.
- Alternative au sucre de table dans les régimes pour diabétiques grâce à son faible indice glycémique.
- Composant de certains sprays nasaux pour limiter l'adhérence des bactéries.
Utilisations
Le xylitol intervient massivement dans l'industrie agroalimentaire (sous le code E967) pour la formulation de confiseries et de boissons. En santé bucco-dentaire, il est utilisé car les bactéries responsables des caries ne peuvent pas le fermenter pour produire des acides.
Dangers et précautions
Attention : le xylitol est extrêmement toxique pour les chiens, chez qui il provoque une chute mortelle de la glycémie. Pour l'humain, une consommation excessive (généralement au-delà de 50g par jour) peut entraîner des ballonnements ou un effet laxatif.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous remplacez le sucre par du xylitol dans vos recettes, gardez les mêmes proportions (100g de sucre = 100g de xylitol). Cependant, commencez par de petites quantités pour habituer votre système digestif.
Questions fréquentes
Le xylitol est-il artificiel ?
Non, c'est un composé naturel que l'on trouve dans de nombreux végétaux (fraises, prunes, maïs) et même produit en petite quantité par notre propre métabolisme.
Peut-on faire du caramel avec du xylitol ?
Non, contrairement au sucre classique, le xylitol ne caramélise pas car sa structure chimique ne permet pas les réactions de Maillard à haute température.
Quel est son goût ?
Il a un goût très pur, identique au sucre, mais procure une légère sensation de fraîcheur en bouche quand il se dissout.