Définition
Le 2,4,6-trinitrophénol, plus connu sous le nom d'acide picrique, est un cristal solide d'un jaune intense. C'est une substance à double visage : elle a longtemps servi de colorant pour les tissus avant de devenir l'un des explosifs les plus puissants utilisés durant la Première Guerre mondiale.
L'essentiel
- C'est un solide jaune vif très acide.
- Il est extrêmement dangereux et explosif lorsqu'il est sec.
- Il tache durablement la peau et les vêtements en jaune.
Formule et propriétés
Le nom provient de la structure chimique : « tri-nitro » pour ses trois groupes nitro (azote et oxygène) et « phénol » pour sa base moléculaire. Son nom usuel « picrique » dérive du grec pikros signifiant « amer », en référence à sa saveur très désagréable.
Comment l'utiliser
- Utilisation historique dans la mélinite, un explosif de remplissage pour les obus.
- Coloration durable en jaune de la soie et de la laine.
- Préparation du liquide de Bouin, une solution utilisée par les biologistes pour conserver des échantillons de tissus.
Utilisations
On l'utilise aujourd'hui principalement dans les laboratoires de biologie (fixateur de tissus), en métallurgie pour graver et analyser les métaux, ou encore en pharmacie pour ses propriétés antiseptiques locales (autrefois utilisé pour soigner les brûlures).
Dangers et précautions
La règle d'or est de conserver ce produit toujours humide (hydraté à plus de 30 %). Sous forme sèche, il devient extrêmement sensible aux chocs et aux frictions. Il faut impérativement éviter le contact avec les métaux, car il réagit pour former des « picrates », des sels encore plus instables et explosifs.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous débutez en chimie et que vous croisez un vieux flacon étiqueté « Acide Picrique » qui semble sec ou dont le bouchon est incrusté de cristaux jaunes, ne le manipulez surtout pas et prévenez un responsable sécurité.
Questions fréquentes
L'acide picrique est-il toxique ?
Oui, il est toxique par ingestion et inhalation, et peut pénétrer à travers la peau, provoquant souvent des irritations ou des réactions allergiques.
Pourquoi trouve-t-on parfois des flacons dangereux dans les vieux lycées ?
Avec le temps, l'eau s'évapore des vieux flacons, laissant place à de l'acide picrique sec cristallisé, ce qui transforme un produit chimique ordinaire en un risque d'explosion majeur nécessitant l'intervention des démineurs.