Définition
Le trinitrophénol, plus connu sous le nom d'acide picrique, est un corps solide cristallin d'un jaune intense. On peut l'imaginer comme une molécule de phénol (un désinfectant courant) sur laquelle on a greffé trois « moteurs » chimiques appelés groupements nitro, ce qui en fait un puissant explosif ainsi qu'un colorant très efficace.
L'essentiel
- Se présente sous la forme de cristaux jaunes très amers.
- C'est un explosif puissant qui fut le prédécesseur du TNT.
- Doit impérativement être conservé sous un lit d'eau pour des raisons de sécurité.
Formule et propriétés
Le mot est construit à partir du préfixe grec tri- (trois) et de nitro, désignant les groupements d'azote et d'oxygène, fixés sur une base de phénol. Son surnom « picrique » vient du grec pikros signifiant « amer », à cause de son goût extrêmement prononcé et désagréable.
Comment l'utiliser
- Utilisation historique comme explosif dans les obus sous le nom de mélinite.
- Coloration de tissus naturels comme la soie ou la laine en jaune vif.
- Usage en biologie (solution de Bouin) pour fixer et conserver des échantillons de tissus destinés à être observés au microscope.
Utilisations
Il intervient principalement dans la fabrication d'explosifs, en teinturerie pour les textiles, et dans les laboratoires de recherche comme réactif d'analyse chimique ou fixateur histologique.
Dangers et précautions
Une règle d'or : ne jamais laisser sécher le trinitrophénol. Sous forme humide, il est relativement stable, mais sec, il devient extrêmement sensible aux chocs et à la friction. Il faut également éviter tout contact avec les métaux, car il réagit pour former des « picrates » métalliques, des substances encore plus instables et dangereuses.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous débutez en chimie, retenez que ce composé illustre parfaitement comment l'ajout de groupements nitro sur une molécule organique simple peut transformer un produit banal en un explosif de forte puissance.
Questions fréquentes
Le trinitrophénol est-il toxique ?
Oui, il est toxique par ingestion et peut irriter la peau, qu'il colore d'ailleurs durablement en jaune.
Quelle est la différence avec le TNT ?
Le TNT (trinitrotoluène) est une molécule proche mais plus stable et plus facile à manipuler que le trinitrophénol.