Définition
L'acide chromique est un produit chimique très puissant et corrosif qui contient du chrome. On peut l'imaginer comme un « super-décapant » capable de nettoyer des métaux ou d'attaquer des matières organiques grâce à son fort pouvoir oxydant (il réagit violemment en volant des électrons à d'autres substances).
L'essentiel
- C'est un oxydant très puissant et un acide fort.
- Il contient du chrome hexavalent (Chrome VI), reconnu pour sa grande toxicité.
- Son usage est strictement réglementé en raison de ses effets sur la santé et l'environnement.
Formule et propriétés
Le terme vient de l'association de « acide » (du latin acidus, piquant) et de « chromique », dérivé du grec khrôma qui signifie « couleur ». Ce nom a été choisi car les dérivés du chrome, dont cet acide, produisent des solutions aux couleurs très vives, souvent orangées ou rouges.
Comment l'utiliser
- Le chromage électrolytique : utilisé pour donner cet aspect brillant et protecteur aux pare-chocs de voitures anciennes ou à la robinetterie.
- Le nettoyage de la verrerie de laboratoire : autrefois utilisé sous forme de mélange sulfochromique pour éliminer les résidus organiques tenaces.
- Le traitement de surface des métaux pour améliorer leur résistance à la corrosion.
Utilisations
On le retrouve principalement dans l'industrie de la métallurgie pour le placage du chrome, dans la fabrication de pigments pour peintures, ou encore dans certains procédés de conservation du bois (bien que cet usage soit de plus en plus restreint).
Dangers et précautions
C'est une substance extrêmement dangereuse (cancérogène et corrosive). Il ne faut jamais le manipuler sans équipements de protection complets (gants spécifiques, lunettes, blouse). En cas de rejet, il est très polluant pour l'eau ; il doit donc être traité par des filières de déchets spécialisées et ne jamais être jeté à l'évier.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous étudiez la chimie, retenez bien que l'acide chromique est l'archétype de l'agent oxydant. Attention à ne pas le confondre avec le chrome métallique (inoffensif sous forme d'objet fini) : ici, le chrome est dans un état chimique particulier (degré d'oxydation +6) qui le rend agressif et toxique.
Questions fréquentes
L'acide chromique est-il solide ou liquide ?
En réalité, l'acide chromique pur n'existe que sous forme de solution aqueuse. Ce que l'on achète souvent sous forme de cristaux rouges est le trioxyde de chrome, qui devient de l'acide chromique une fois dissous dans l'eau.
Est-il encore utilisé aujourd'hui ?
Oui, mais son utilisation est de plus en plus limitée par des réglementations comme REACH en Europe, qui poussent les industriels à trouver des alternatives moins toxiques.