Définition
L'acide tannique est une substance naturelle appartenant à la famille des polyphénols, que l'on trouve en abondance dans certaines plantes, notamment dans l'écorce de chêne. C'est lui qui donne cette sensation de bouche sèche et "râpeuse" (l'astringence) que l'on ressent en buvant un thé très infusé ou un vin rouge puissant.
L'essentiel
- C'est un composé naturel extrait des végétaux.
- Il possède une forte capacité à se lier aux protéines.
- Il est le principal responsable de l'astringence dans nos aliments.
Formule et propriétés
Le terme a été forgé en 1834 par le chimiste français Théophile-Jules Pelouze. Il provient du mot « tan », qui désignait l'écorce de chêne broyée utilisée depuis l'Antiquité pour transformer les peaux d'animaux en cuir, un procédé appelé le tannage.
Comment l'utiliser
- Clarification des boissons : utilisé pour retirer les particules en suspension dans la bière ou le vin.
- Fabrication d'encre : ingrédient historique de l'encre ferro-gallique, très noire et permanente.
- Teinture textile : sert de fixateur (mordant) pour aider les pigments à tenir sur les fibres.
Utilisations
On l'utilise principalement dans l'industrie agroalimentaire pour stabiliser les boissons, dans la tannerie pour le traitement des peaux, et parfois en médecine pour ses propriétés hémostatiques ou antidiarrhéiques.
Dangers et précautions
En laboratoire ou en artisanat, évitez de mettre l'acide tannique en contact avec des objets en fer, car cela provoque instantanément des taches noires très difficiles à éliminer. Dans l'alimentation, une consommation excessive peut freiner l'absorption du fer par l'organisme.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour visualiser son action, pensez à son rôle dans le cuir : il vient se fixer sur les fibres de la peau pour les rendre imputrescibles. C'est cette même capacité de fixation qui est exploitée en chimie pour purifier des solutions.
Questions fréquentes
L'acide tannique est-il présent dans tous les bois ?
On le trouve surtout dans le chêne, le châtaignier et le séquoia, mais sa concentration varie énormément d'une espèce à l'autre.
Est-ce la même chose que le tannin ?
L'acide tannique est une forme spécifique et purifiée de tannin, mais dans le langage courant, les deux termes sont souvent confondus.