Définition
Un arsénite est une substance chimique composée d'arsenic et d'oxygène, issue de la transformation de l'acide arsénieux. On peut le comparer à un sel dérivé de l'arsenic, souvent rencontré sous forme de cristaux ou dissous dans l'eau, et connu pour sa très grande toxicité.
L'essentiel
- Composé chimique contenant de l'arsenic au degré d'oxydation +3.
- Substance extrêmement toxique et dangereuse pour la santé et l'environnement.
- Souvent plus soluble et mobile dans l'eau que son cousin l'arséniate.
Formule et propriétés
Le mot est construit à partir de la racine arsenic (du grec arsenikon) et du suffixe chimique -ite. Ce suffixe indique que l'arsenic se trouve ici à un état d'oxydation inférieur par rapport aux arséniates (terminaison en -ate).
Comment l'utiliser
- L'arsénite de sodium, autrefois employé massivement comme désherbant et insecticide.
- L'arsénite de cuivre (ou vert de Scheele), un pigment vert éclatant utilisé au XIXe siècle pour les papiers peints, malgré sa dangerosité.
Utilisations
Historiquement utilisé dans l'agriculture (pesticides) et l'industrie des couleurs, son usage est aujourd'hui strictement limité à des applications de niche ou à la recherche. Il intervient aussi dans l'étude de la pollution des sols et du traitement des eaux contaminées.
Dangers et précautions
En raison de sa toxicité aiguë et de ses effets cancérogènes, la manipulation impose le port d'équipements de protection individuelle (EPI) complets et un travail sous hotte ventilée. Tout rejet dans l'environnement doit être impérativement évité.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour les étudiants, retenez bien la règle des suffixes en chimie : -ite correspond à l'acide en -eux. Ainsi, l'acide arsénieux donne des arsénites.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre arsénite et arséniate ?
L'arsénite contient de l'arsenic au degré d'oxydation +3 (AsO3), tandis que l'arséniate est au degré +5 (AsO4). L'arsénite est souvent considéré comme plus toxique et plus difficile à extraire des eaux polluées.
Peut-on en trouver dans la nature ?
Oui, ils peuvent être présents naturellement dans certaines eaux souterraines suite à l'érosion de roches riches en arsenic, posant des problèmes de santé publique dans certaines régions du monde.