Définition
L'acéto-arsénite de cuivre est une substance chimique autrefois célèbre pour sa couleur verte éclatante, obtenue en mélangeant du cuivre, de l'arsenic et de l'acide acétique (le constituant du vinaigre). C'est un peu comme une peinture magnifique mais « empoisonnée », car elle combine une esthétique séduisante et une toxicité redoutable.
L'essentiel
- Pigment historique d'un vert saturé et très lumineux.
- Composé hautement toxique contenant de l'arsenic.
- Interdit aujourd'hui dans la vie courante à cause des risques mortels par inhalation ou ingestion.
Formule et propriétés
Le nom dérive de la structure chimique du composé : « acéto- » pour l'acétate (dérivé de l'acide acétique), « arsénite » pour l'arsenic et « cuivre ». Ses appellations courantes comme Vert de Paris ou Vert de Schweinfurt rappellent les lieux où il fut largement utilisé ou fabriqué au XIXe siècle.
Comment l'utiliser
- Utilisation comme pigment par des peintres impressionnistes pour obtenir des nuances de vert impossibles à créer autrement à l'époque.
- Ancien usage comme insecticide pulvérisé dans les cultures de pommes de terre pour combattre les doryphores.
- Coloration des feux d'artifice pour produire des flammes d'un vert bleuté intense.
Utilisations
On le retrouvait principalement dans l'industrie des colorants (papiers peints, textiles), dans l'agriculture comme pesticide et rodenticide, et dans la fabrication de peintures artistiques jusqu'à son interdiction progressive pour des raisons sanitaires.
Dangers et précautions
En raison de sa forte teneur en arsenic, ce produit est extrêmement dangereux. Pour les restaurateurs d'œuvres d'art ou les collectionneurs d'objets anciens, il est impératif de porter des gants et un masque, car la simple inhalation de poussières de vieux papiers peints ou de tableaux contenant ce pigment peut provoquer un empoisonnement.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous restaurez une maison ancienne et découvrez des couches de peinture verte très vive sous du papier peint datant du XIXe siècle, traitez ces surfaces avec la plus grande prudence : elles pourraient contenir de l'arsenic.
Questions fréquentes
Pourquoi a-t-on arrêté d'utiliser ce pigment ?
À cause de sa toxicité extrême. En milieu humide, les moisissures sur les papiers peints colorés au vert de Paris libéraient de l'arsine, un gaz arsénical mortel pour les occupants des chambres.
Le vert de Paris est-il le même que le vert émeraude ?
En peinture, le terme 'vert émeraude' a parfois désigné l'acéto-arsénite de cuivre, mais il ne faut pas le confondre avec le vert de chrome (oxyde de chrome) qui est beaucoup moins toxique.
Comment le reconnaître sur un tableau ancien ?
Seule une analyse chimique (comme la fluorescence X) peut confirmer sa présence de façon certaine, bien que son éclat très vif soit un indice pour les experts.