Définition
Le biphényle polychloré, plus connu sous l'acronyme PCB, est une substance chimique artificielle composée de deux anneaux de carbone (le biphényle) sur lesquels sont fixés plusieurs atomes de chlore. On peut l'imaginer comme une structure extrêmement solide et stable, quasiment indestructible par la chaleur ou le feu, ce qui en a fait un isolant de choix pour l'industrie avant que sa toxicité ne soit découverte.
L'essentiel
- Ce sont des polluants organiques persistants (POP) qui ne se dégradent quasiment pas dans la nature.
- Ils s'accumulent tout au long de la chaîne alimentaire, principalement dans les graisses animales.
- Leur fabrication et leur usage sont interdits en France depuis la fin des années 1980.
Formule et propriétés
Le terme est construit sur quatre racines : bi- (deux) et phényle (groupe dérivé du benzène) pour la structure de base, associés à poly- (plusieurs) et chloré pour indiquer la présence de nombreux atomes de chlore.
Comment l'utiliser
- Utilisation comme fluide diélectrique (isolant) dans les transformateurs électriques haute tension.
- Emploi comme additif dans des peintures, des vernis ou des joints d'étanchéité pour améliorer leur résistance au feu.
Utilisations
Bien que leur production soit interdite, on les retrouve aujourd'hui dans le cadre du démantèlement de vieilles installations industrielles, dans la gestion des sédiments pollués des rivières ou lors de diagnostics de pollution des sols.
Dangers et précautions
Le principal danger réside dans la manipulation de vieux équipements contenant des huiles. Il ne faut jamais jeter ces fluides dans la nature ou les brûler à l'air libre (cela libère des dioxines encore plus toxiques). Le recours à des filières d'élimination spécialisées est obligatoire.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous rénovez un bâtiment industriel ancien, soyez vigilant face aux huiles sombres et visqueuses sortant d'anciens composants électriques ; elles nécessitent une expertise professionnelle pour éviter toute contamination durable de votre environnement.
Questions fréquentes
Pourquoi parle-t-on souvent de 'Pyralène' ?
Le Pyralène est simplement l'un des noms commerciaux les plus connus sous lesquels les PCB ont été vendus en France par des industriels.
Sont-ils dangereux pour la santé ?
Oui, ils sont classés comme cancérogènes probables et sont des perturbateurs endocriniens pouvant affecter la fertilité et le développement.