Définition
La boue rouge est un résidu industriel épais et gluant issu de la transformation du minerai de bauxite en aluminium. Elle ressemble à une terre liquide d'un rouge intense, semblable à de la rouille, en raison de sa forte concentration en oxydes de fer.
L'essentiel
- C'est un déchet hautement alcalin (très basique) et donc corrosif.
- Sa couleur provient principalement de l'oxyde de fer (la rouille).
- Elle contient souvent des traces de métaux lourds et des impuretés chimiques.
Formule et propriétés
Nom composé formé par analogie visuelle : « boue » désigne sa consistance physique semi-liquide et « rouge » sa couleur caractéristique. Le terme s'est imposé avec l'essor du procédé Bayer (extraction de l'alumine) à la fin du XIXe siècle.
Comment l'utiliser
- Le stockage massif dans des bassins de rétention près des usines d'aluminium.
- La rupture d'un réservoir en Hongrie en 2010, ayant libéré une vague de boue corrosive dans l'environnement.
Utilisations
On rencontre ce terme principalement dans le secteur de la métallurgie, de la gestion des déchets miniers et dans les rapports sur la protection de l'environnement et de la biodiversité aquatique.
Dangers et précautions
La priorité est d'assurer l'étanchéité absolue des bassins de stockage. Des recherches sont en cours pour valoriser ces déchets en les intégrant dans des matériaux de construction (briques, béton) après neutralisation de leur pH.
Substances liées
Stockage et élimination
Retenez bien que malgré son nom, ce n'est pas de la terre : c'est un produit chimique instable qui nécessite une surveillance constante pour éviter toute fuite dans les nappes phréatiques ou les rivières.
Questions fréquentes
Est-ce que la boue rouge est radioactive ?
Elle peut présenter une radioactivité naturelle légèrement supérieure à la normale selon l'origine du minerai, mais son danger principal réside surtout dans sa causticité (pH très élevé).
Peut-on nettoyer une pollution à la boue rouge ?
C'est très difficile. Il faut souvent racler les sols contaminés et utiliser des acides faibles pour neutraliser l'alcalinité résiduelle.