Définition
Le rouge de Nil est un colorant fluorescent qui possède une affinité naturelle pour les graisses (il est dit lipophile). Imaginez un marqueur magique qui resterait invisible dans un verre d'eau, mais qui se mettrait à briller intensément s'il entrait en contact avec une goutte d'huile ou du beurre.
L'essentiel
- C'est un colorant qui ne marque que les substances « grasses » (lipides).
- Il devient fortement fluorescent uniquement dans des milieux non aqueux.
- C'est l'outil de référence pour traquer les microplastiques.
Formule et propriétés
Le nom provient de sa couleur rouge caractéristique et de sa parenté chimique avec le « bleu de Nil », un autre colorant dont il est dérivé par un processus d'oxydation. Le terme « Nil » fait référence historiquement aux teintes produites par ces composés organiques de la famille des phénoxazines.
Comment l'utiliser
- Utilisation pour colorer les gouttelettes de gras à l'intérieur d'une cellule observée au microscope.
- Détection et comptage des microplastiques dans l'eau de mer, car le colorant se fixe sur ces particules synthétiques.
Utilisations
On l'utilise principalement en biologie cellulaire pour étudier le stockage des graisses, ainsi qu'en sciences de l'environnement pour identifier les polluants plastiques qui absorbent facilement ce type de molécule.
Dangers et précautions
Ce colorant étant sensible à la lumière (photoblanchiment), il est recommandé de conserver les solutions à l'obscurité. De plus, sa couleur de fluorescence change selon la nature du gras rencontré, il faut donc bien calibrer ses instruments de mesure.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous l'utilisez pour la première fois, sachez qu'il est presque insoluble dans l'eau. Il faut d'abord le dissoudre dans un solvant comme l'acétone ou le DMSO avant de l'ajouter à votre échantillon.
Questions fréquentes
Le rouge de Nil est-il toxique ?
Comme beaucoup de colorants de laboratoire, il doit être manipulé avec précaution (gants, lunettes), mais il n'est pas classé parmi les poisons hautement dangereux.
Pourquoi change-t-il de couleur ?
Il est solvatochrome : sa teinte de fluorescence varie (du jaune au rouge) selon que le milieu gras qu'il colore est plus ou moins polaire.