Définition
La colorimétrie est une méthode d'analyse chimique qui permet de connaître la concentration d'une substance dans un liquide en observant l'intensité de sa couleur. C'est un peu comme évaluer la force d'un sirop à sa teinte : plus la couleur est profonde, plus le produit est concentré.
L'essentiel
- La couleur est directement liée à la quantité de matière présente dans la solution.
- C'est une technique simple, rapide et souvent peu coûteuse.
- Elle repose sur la loi de Beer-Lambert, qui établit le lien entre absorption de la lumière et concentration.
Formule et propriétés
Le terme provient de la fusion du latin color (« couleur ») et du grec metron (« mesure »). Il signifie littéralement l'action de mesurer la couleur pour en tirer des informations scientifiques.
Comment l'utiliser
- Le test du taux de chlore dans une piscine, où l'on compare la couleur de l'eau traitée à une échelle de référence.
- L'analyse du glucose dans les urines à l'aide d'une bandelette réactive qui change de couleur.
- Le dosage du fer dans l'eau potable par l'ajout d'un réactif qui fait virer la solution au rouge orangé.
Utilisations
On retrouve la colorimétrie dans les laboratoires de biologie médicale (analyses de sang), dans le contrôle de la qualité de l'eau, en œnologie pour analyser le vin, et dans l'industrie agroalimentaire pour garantir la régularité des produits.
Dangers et précautions
Pour obtenir un résultat fiable, il faut toujours nettoyer les parois du récipient (cuvette) afin d'éliminer les traces de doigts et faire un « blanc » (mesure de référence avec de l'eau pure) pour calibrer l'instrument de mesure.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous débutez, manipulez toujours vos cuvettes de mesure par les côtés dépolis pour ne pas rayer les faces transparentes où passe le rayon lumineux.
Questions fréquentes
Est-ce que l'œil humain suffit pour faire de la colorimétrie ?
L'œil permet une estimation approximative, mais pour une précision scientifique, on utilise un colorimètre ou un spectrophotomètre qui mesure l'intensité lumineuse de façon exacte.
Peut-on mesurer une solution transparente ?
Oui, à condition d'ajouter un réactif chimique qui va réagir avec la substance recherchée pour créer une coloration.
Pourquoi la solution doit-elle être limpide ?
Parce que des particules en suspension ou des bulles d'air dévieraient la lumière, ce qui fausserait totalement le calcul de la concentration.