Définition
Ce processus consiste à transformer des matières organiques (comme le bois, les résidus agricoles ou les déchets verts) en énergie ou en nouveaux matériaux sous l'action de la chaleur. C'est un peu comme une cuisson industrielle à très haute température qui permet de « casser » les molécules de la plante pour en extraire des carburants sous forme de gaz, de liquide ou de charbon.
L'essentiel
- Utilise la chaleur pour décomposer les végétaux et déchets organiques.
- Permet de créer des combustibles solides, liquides ou gazeux.
- Joue un rôle clé dans la réduction de la dépendance aux énergies fossiles.
Formule et propriétés
L'expression associe « conversion » (action de transformer), « thermo » (du grec thermos, la chaleur) et « chimique ». Elle désigne une transformation profonde de la structure de la matière provoquée par un apport thermique important.
Comment l'utiliser
- La pyrolyse : on chauffe le bois sans oxygène pour obtenir du charbon de bois et des huiles.
- La gazéification : on transforme des copeaux de bois en un gaz combustible (le syngas) pour produire de l'électricité.
- La liquéfaction : un procédé complexe pour transformer des algues ou des déchets en biocarburant liquide.
Utilisations
Ce concept intervient massivement dans la transition énergétique pour valoriser les déchets de scierie, les résidus de récoltes ou les ordures ménagères organiques afin de produire de l'énergie renouvelable stockable.
Dangers et précautions
Il est crucial de bien sécher la biomasse avant le traitement, car une matière trop humide gaspille de l'énergie pour l'évaporation de l'eau. Il faut également filtrer soigneusement les fumées et les gaz produits pour capturer les impuretés avant leur utilisation.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien distinguer les différents procédés, retenez que tout dépend de la quantité d'oxygène : sans oxygène c'est la pyrolyse, avec un peu d'oxygène c'est la gazéification, et avec beaucoup d'oxygène c'est la combustion.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec la combustion classique ?
La combustion brûle tout pour produire de la chaleur immédiate. La conversion thermochimique cherche plutôt à transformer la matière en un nouveau produit (gaz ou huile) que l'on pourra utiliser plus tard.
Est-ce que cela rejette du CO2 ?
Oui, mais ce CO2 est celui que la plante a absorbé durant sa croissance, le bilan est donc considéré comme neutre pour le climat contrairement au pétrole.