Définition
Un corps fondant est une substance que l'on ajoute à un matériau solide pour abaisser sa température de fusion. C'est un peu comme mettre du sel sur du verglas : le sel agit comme un fondant qui permet à la glace de devenir liquide même s'il fait encore froid.
L'essentiel
- Il réduit la chaleur nécessaire pour liquéfier un corps.
- Il permet de réaliser d'importantes économies d'énergie en industrie.
- Il facilite le mélange de substances qui, autrement, resteraient solides.
Formule et propriétés
Le mot vient du verbe français fondre, lui-même issu du latin fundere signifiant « répandre » ou « liquéfier ». En chimie et en métallurgie, il désigne l'agent qui facilite le passage à l'état liquide.
Comment l'utiliser
- Le sel (chlorure de sodium) utilisé pour faire fondre la neige sur les routes.
- Le borax employé par les bijoutiers pour faciliter la soudure des métaux.
- La fluorine ajoutée dans les hauts fourneaux pour fluidifier le laitier lors de la fabrication de l'acier.
Utilisations
Ce concept est crucial en métallurgie pour extraire les métaux de leurs minerais à des températures plus basses, en verrerie pour fabriquer du verre, et lors des opérations de brasage ou de soudage pour nettoyer les surfaces et faire couler le métal d'apport.
Dangers et précautions
Il est important de choisir un corps fondant compatible chimiquement avec le matériau principal. Un mauvais dosage ou un mauvais choix peut fragiliser le résultat final (comme un métal trop cassant) ou provoquer des réactions chimiques indésirables comme la corrosion.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre ce concept, intéressez-vous au terme eutectique : c'est le point de mélange précis où la température de fusion est la plus basse possible.
Questions fréquentes
Est-ce que le fondant disparaît après la fusion ?
Non, il reste généralement mélangé au produit final ou forme une couche de déchets appelée laitier qu'on retire ensuite.
Pourquoi ne pas simplement chauffer plus fort ?
Chauffer davantage coûte très cher en énergie et peut dégrader les propriétés du matériau ou endommager les fours.
Le fondant change-t-il la chimie du produit ?
Oui, il modifie la composition du mélange, ce qui est parfois recherché pour purifier le matériau.