Définition
La déliquescence est le phénomène par lequel un corps solide absorbe tellement de vapeur d'eau présente dans l'air qu'il finit par se dissoudre lui-même et se transformer en liquide. C'est un peu comme si un morceau de sucre, exposé à un air très humide, finissait par devenir un petit tas de sirop sans qu'on y ait versé une goutte d'eau directement.
L'essentiel
- C'est une absorption d'eau atmosphérique poussée jusqu'à la dissolution.
- Elle ne concerne que certains solides dits « hygroscopiques ».
- Le résultat final est une solution liquide saturée.
Formule et propriétés
Issu du verbe latin deliquescere qui signifie « se liquéfier » ou « fondre ». Le terme souligne la disparition progressive de la forme solide originale au profit d'un état liquide.
Comment l'utiliser
- Le chlorure de calcium : utilisé dans les bacs absorbeurs d'humidité, il se transforme en liquide au fur et à mesure qu'il capte l'eau des pièces humides.
- La soude caustique (hydroxyde de sodium) : ses pastilles deviennent rapidement poisseuses puis liquides si le flacon est mal refermé.
- Le chlorure de magnésium, qui peut s'humidifier très vite à l'air libre.
Utilisations
Ce concept est crucial dans le stockage des produits chimiques en laboratoire et en industrie. Il est également exploité pour fabriquer des déshumidificateurs d'air domestiques passifs.
Dangers et précautions
Il est impératif de conserver les substances déliquescentes dans des contenants parfaitement hermétiques, souvent avec un joint d'étanchéité. Si le produit est devenu liquide, attention : la solution obtenue est très concentrée et peut être beaucoup plus corrosive ou réactive que le solide d'origine.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre, observez les sels de votre cuisine par temps très humide : s'ils s'agglomèrent, ils sont hygroscopiques ; s'ils devenaient une mare d'eau, ils seraient déliquescents.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre hygroscopie et déliquescence ?
L'hygroscopie est la capacité à attirer l'eau (le solide devient humide ou collant), tandis que la déliquescence est l'étape ultime où le solide se transforme totalement en liquide.
La déliquescence est-elle réversible ?
Oui, en chauffant la solution pour évaporer l'eau, on peut généralement récupérer le solide cristallin d'origine.