Définition
Se dit d'un corps solide qui a la capacité d'absorber l'humidité de l'air ambiant au point de finir par se dissoudre totalement dans cette eau et de devenir liquide. C'est un peu comme si un morceau de sucre laissé à l'air libre dans une pièce très humide finissait par se transformer tout seul en un petit tas de sirop.
L'essentiel
- C'est un stade extrême de l'absorption d'humidité.
- Le solide se transforme spontanément en solution liquide au contact de l'air.
- Nécessite un stockage sous vide ou dans des flacons étanches.
Formule et propriétés
Vient du verbe latin deliquescere, qui signifie « se fondre » ou « devenir liquide ». Le préfixe de- indique un changement d'état et liquescere exprime le passage vers la forme liquide.
Comment l'utiliser
- La soude caustique (hydroxyde de sodium) : si on laisse des pastilles de soude dans une coupelle, elles deviennent rapidement luisantes, puis visqueuses, pour finir en flaque liquide.
- Le chlorure de calcium : utilisé dans les absorbeurs d'humidité domestiques pour assainir les pièces humides.
Utilisations
Ce phénomène intervient principalement dans le stockage des produits chimiques en laboratoire et dans l'industrie des déshumidificateurs. On utilise ces substances pour « piéger » l'eau présente dans l'air ou dans d'autres gaz.
Dangers et précautions
Il est crucial de conserver les produits déliquescents dans des récipients parfaitement hermétiques. Si le bouchon est mal fermé, le produit sera inutilisable en quelques jours et pourrait même déborder de son contenant sous forme de solution liquide corrosive.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Quand vous manipulez des cristaux déliquescents, travaillez rapidement et refermez le flacon immédiatement après usage. Si vous débutez, apprenez à reconnaître l'aspect « gras » ou « luisant » du produit, qui est le premier signe qu'il commence à prendre l'humidité.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre hygroscopique et déliquescent ?
Un produit hygroscopique attire l'eau mais reste solide (comme le sel de table), tandis qu'un produit déliquescent en absorbe tellement qu'il finit par devenir liquide.
La déliquescence est-elle réversible ?
Oui, en chauffant la solution obtenue pour faire évaporer l'eau, on peut généralement récupérer le solide d'origine.