Définition
Le dioxyde de soufre est un gaz incolore à l'odeur piquante et suffocante, rappelant celle d'une allumette que l'on vient de craquer. On le rencontre principalement comme conservateur dans l'alimentation ou comme polluant atmosphérique issu de la combustion de charbon ou de pétrole.
L'essentiel
- Formule chimique :
SO₂. - Propriétés : Antioxydant et antiseptique puissant.
- Impact écologique : Responsable des pluies acides lorsqu'il réagit avec l'humidité de l'air.
Formule et propriétés
Composé du préfixe di- (deux) et de oxyde, il désigne une molécule formée d'un atome de soufre lié à deux atomes d'oxygène. En œnologie, on l'appelle souvent « anhydride sulfureux » ou plus simplement « soufre » par abus de langage.
Comment l'utiliser
- La stabilisation du vin pour éviter qu'il ne s'oxyde ou ne se transforme en vinaigre.
- Le blanchiment de la pâte à papier dans l'industrie forestière.
- La désinfection des fûts de bois (méchage) avant d'y stocker des boissons.
Utilisations
Il intervient massivement dans l'industrie agroalimentaire comme additif (E220) pour ses propriétés antibactériennes. En chimie industrielle, il est une étape clé pour fabriquer de l'acide sulfurique, l'un des produits les plus utilisés au monde.
Dangers et précautions
C'est un gaz très irritant : il faut éviter de l'inhaler directement, car il peut déclencher des crises d'asthme ou des irritations oculaires. En cuisine ou en cave, il doit être dosé avec précision car un excès altère le goût des produits et peut provoquer des maux de tête.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre son action, imaginez-le comme un « garde du corps » chimique : il se sacrifie en capturant l'oxygène ou en neutralisant les microbes avant qu'ils ne puissent abîmer le produit.
Questions fréquentes
Pourquoi y a-t-il des sulfites dans le vin ?
Le dioxyde de soufre se transforme en sulfites dans le vin ; ils empêchent le développement de bactéries indésirables et protègent les arômes de l'air.
Est-ce que le SO2 est naturel ?
Oui, il est émis naturellement par les volcans et produit en petites quantités par les levures durant la fermentation.