Définition
Le dioxyde d’azote est un gaz toxique et irritant qui se distingue par sa couleur brun-rouge caractéristique et son odeur piquante. C'est un polluant atmosphérique majeur, souvent responsable de la teinte cuivrée que l'on aperçoit au-dessus des grandes villes lors des pics de pollution (le smog).
L'essentiel
- Gaz de couleur brun-rouille et très toxique.
- Produit essentiellement par la combustion (transports, chauffage).
- Responsable de problèmes respiratoires et des pluies acides.
Formule et propriétés
Le terme est construit avec le préfixe di- (du grec ancien signifiant « deux ») et oxyde, car la molécule contient deux atomes d'oxygène pour un atome d'azote. Le mot « azote » vient du grec azôtos, qui signifie « privé de vie », car ce gaz ne permet pas la respiration.
Comment l'utiliser
- Les rejets de gaz d'échappement des véhicules thermiques (surtout les moteurs Diesel).
- Les fumées rousses s'échappant de certaines usines chimiques.
- Les émanations produites par une gazinière domestique sans hotte aspirante.
Utilisations
Il intervient principalement comme intermédiaire dans la fabrication industrielle de l'acide nitrique. C'est aussi un indicateur de référence utilisé par les organismes de surveillance de la qualité de l'air pour évaluer la pollution urbaine.
Dangers et précautions
En milieu professionnel ou scolaire, il doit impérativement être manipulé sous une hotte aspirante performante. Pour le grand public, il est recommandé d'aérer les pièces après avoir utilisé des appareils de cuisson au gaz pour limiter l'exposition chronique.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Apprenez à reconnaître sa couleur : si vous voyez une fumée orange ou brune lors d'une expérience chimique ou d'un incident industriel, ne l'inhalez sous aucun prétexte et éloignez-vous.
Questions fréquentes
Pourquoi le dioxyde d'azote est-il visible contrairement à d'autres gaz ?
Sa structure moléculaire lui permet d'absorber une partie de la lumière bleue, ce qui laisse passer les tons rouges et bruns, donnant cet aspect coloré au ciel pollué.
Est-ce dangereux pour la santé ?
Oui, c'est un gaz irritant qui pénètre profondément dans les poumons, pouvant provoquer des inflammations respiratoires et aggraver l'asthme.