Définition
Une espèce chimique désigne une vaste collection de grains de matière (atomes, molécules ou ions) qui sont tous rigoureusement identiques les uns aux autres. C'est un peu comme une famille d'objets microscopiques : si vous avez un lingot d'or, il est constitué de l'espèce chimique "or", car il n'est fait que d'atomes d'or semblables.
L'essentiel
- Une espèce chimique est formée d'entités toutes identiques.
- Elle possède des caractéristiques propres (couleur, température d'ébullition, etc.).
- Un mélange est composé de plusieurs espèces chimiques différentes.
Formule et propriétés
Le mot vient du latin species, signifiant « apparence », « forme » ou « type ». En chimie, cette locution s'est imposée pour classer les composants de la matière selon leur identité structurelle plutôt que leur simple apparence physique.
Comment l'utiliser
- Le dioxygène (O2) : l'espèce chimique que nos poumons extraient de l'air.
- L'eau (H2O) : une espèce chimique composée de molécules d'eau.
- L'ion sodium (Na+) : une espèce chimique chargée électriquement présente dans le sel.
- Le fer (Fe) : une espèce métallique constituée uniquement d'atomes de fer.
Utilisations
Ce concept intervient dès qu'il s'agit d'identifier les composants d'un produit (médicament, aliment) ou de décrire ce qui se transforme lors d'une réaction chimique dans un laboratoire ou une usine.
Dangers et précautions
Attention à ne pas confondre l'entité (une seule molécule, un seul atome) avec l'espèce (l'ensemble à notre échelle). On ne boit pas une entité d'eau, on boit une espèce chimique liquide composée d'un nombre astronomique d'entités.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien débuter, retenez que l'espèce chimique est le nom de la "substance" alors que l'entité chimique est le nom de la "brique" qui la compose. Si la brique est la molécule d'eau, le mur est l'espèce chimique eau.
Questions fréquentes
L'eau du robinet est-elle une espèce chimique ?
Non, c'est un mélange. Elle contient l'espèce chimique eau, mais aussi des sels minéraux et des gaz dissous.
Comment distingue-t-on deux espèces ?
Par leurs propriétés physiques, comme la température à laquelle elles fondent ou leur densité.
Une espèce chimique est-elle forcément pure ?
Oui, par définition, une espèce chimique seule constitue ce qu'on appelle un corps pur.