Définition
Ce sont de minuscules billes ou granulés de plastique brut qui servent de matière première à l'industrie pour fabriquer tous nos objets quotidiens. Imaginez-les comme des « graines » de plastique qui, au lieu d'arriver à l'usine pour devenir une bouteille ou un jouet, se sont égarées dans l'environnement lors de leur transport ou de leur manipulation.
L'essentiel
- Ce sont des microplastiques d'origine industrielle (matière première).
- Elles polluent massivement les océans et les cours d'eau.
- Elles sont dangereuses pour la faune car elles absorbent les polluants environnants.
Formule et propriétés
Il s'agit d'une métaphore poétique et ironique. L'expression joue sur le contraste entre l'aspect brillant et translucide de ces petites perles et le désastre écologique qu'elles représentent. C'est un calque de l'anglais mermaid's tears, tandis que le terme technique industriel est nurdle.
Comment l'utiliser
- Le nettoyage citoyen d'une plage jonchée de millions de billes blanches après la perte d'un conteneur en mer.
- L'analyse de l'estomac d'un oiseau marin ayant confondu ces granulés avec des œufs de poisson.
Utilisations
On emploie ce terme en écologie (molysmologie) et en gestion des déchets pour désigner la pollution plastique dite « pré-consommation », c'est-à-dire les pertes de matière première avant même la fabrication des produits finis.
Dangers et précautions
Pour limiter leur dissémination, les industriels mettent en place des protocoles de confinement stricts (comme le programme Operation Clean Sweep) visant zéro perte de granulés dans les eaux de lavage ou lors des transferts logistiques.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour les identifier sur une plage, cherchez de petites sphères ou cylindres très réguliers parmi les débris naturels ; leur uniformité trahit leur origine industrielle.
Questions fréquentes
Quelle est leur taille ?
Elles mesurent généralement entre 2 et 5 millimètres de diamètre.
Pourquoi est-ce un problème pour les animaux ?
Leur forme et leur couleur ressemblent à de la nourriture (œufs, plancton), provoquant des occlusions intestinales et une intoxication chimique chez ceux qui les mangent.