Définition
Les « larmes de sirène » désignent de minuscules billes ou granulés de plastique brut produits par l'industrie. Ces fragments, qui servent de matière première pour fabriquer nos objets du quotidien, s'échappent souvent dans la nature lors de leur transport et finissent par polluer massivement les océans et les plages.
L'essentiel
- Ce sont des microplastiques primaires (fabriqués volontairement à cette taille).
- Ils agissent comme des éponges à polluants chimiques dans l'eau.
- Ils sont souvent confondus avec de la nourriture par les oiseaux et les poissons.
Formule et propriétés
Il s'agit d'une métaphore poétique et tragique utilisée par les défenseurs de l'environnement. Le terme évoque la petite taille et la forme de goutte de ces granulés, tout en soulignant la dégradation des écosystèmes marins. En anglais, on utilise le terme technique nurdles.
Comment l'utiliser
- Des milliers de petits grains blancs ou translucides retrouvés dans le sable après une tempête.
- Le chargement d'un conteneur perdu en mer qui libère des tonnes de billes de polyéthylène.
- Les granulés de résine plastique avant qu'ils ne soient fondus pour mouler un jouet ou une bouteille.
Utilisations
Ce terme est employé en écologie, en chimie environnementale et en gestion des déchets (rudologie) pour désigner la pollution par les microplastiques primaires. On le retrouve dans les rapports sur la qualité des eaux et les campagnes de nettoyage des littoraux.
Dangers et précautions
Pour limiter leur dissémination, les sites industriels adoptent des programmes comme l'opération Clean Sweep, visant le « zéro perte de granulés » par un confinement strict, des systèmes de filtration des eaux de lavage et des emballages renforcés durant le transport.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous en trouvez sur une plage, ne les ramassez pas à la main sans protection, car ces billes peuvent avoir absorbé des polluants chimiques présents dans l'eau (pesticides, hydrocarbures). Utilisez plutôt un tamis ou des gants.
Questions fréquentes
Pourquoi sont-elles dangereuses pour la faune ?
À cause de leur petite taille, les animaux marins les confondent avec des œufs de poisson ou du plancton. Une fois ingérées, elles provoquent des occlusions intestinales et libèrent des toxines accumulées.
De quoi sont-elles composées ?
Elles peuvent être constituées de différents polymères : polyéthylène (PE), polypropylène (PP), ou polystyrène (PS).