Définition
Ce terme désigne de minuscules granulés de plastique brut, de la taille d'une lentille, utilisés par l'industrie comme matière première pour fabriquer nos objets quotidiens. Imaginons des grains de riz colorés ou translucides qui, au lieu de servir à l'alimentation, finissent par polluer les plages et les océans après avoir été perdus accidentellement lors de leur transport ou de leur manipulation.
L'essentiel
- Ce sont des particules de plastique vierge avant toute fabrication d'objet.
- Elles constituent une menace majeure pour la faune marine qui les confond avec de la nourriture.
- Elles sont considérées comme des polluants persistants difficiles à extraire de l'eau.
Formule et propriétés
Il s'agit d'une métaphore poétique et mélancolique. Le mot larmes évoque leur petite taille, leur forme souvent arrondie et le caractère tragique de cette pollution, tandis que sirènes fait référence au milieu marin où on les retrouve massivement. En anglais, le terme technique équivalent est « nurdles ».
Comment l'utiliser
- Des millions de billes translucides retrouvées sur le littoral après la perte d'un conteneur en mer.
- L'accumulation de granulés colorés dans les estuaires, provenant de fuites sur des sites de production plastique.
Utilisations
Ce concept est utilisé dans les études environnementales, la biologie marine et la rudologie (étude des déchets) pour qualifier la pollution plastique primaire, c'est-à-dire le plastique qui n'a pas encore été transformé en objet fini.
Dangers et précautions
Pour les industriels, la mise en œuvre de protocoles de confinement (comme le programme Operation Clean Sweep) est cruciale pour éviter les fuites. Pour les citoyens, le signalement de ces microbilles lors de collectes de déchets aide les scientifiques à cartographier la pollution.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre l'impact des larmes de sirènes, observez attentivement la laisse de mer (la ligne de débris laissée par la marée) : ce qui ressemble à de petits cailloux parfaitement ronds est souvent du plastique industriel.
Questions fréquentes
Pourquoi les oiseaux les mangent-ils ?
Parce que leur taille et leur aspect ressemblent fortement à des œufs de poissons ou à du plancton.
Sont-elles toxiques ?
En plus de leur composition plastique, elles absorbent comme des éponges les polluants chimiques présents dans l'eau, les concentrant dangereusement.