Définition
Le mésothorium I est l'appellation historique donnée à l'isotope 228 du radium (228Ra). À l'époque de la découverte de la radioactivité, on nommait chaque étape d'une chaîne de désintégration comme un élément distinct, un peu comme si l'on donnait un nom différent à une chenille selon son stade d'évolution avant qu'elle ne devienne papillon.
L'essentiel
- C'est l'ancien nom du radium-228.
- Il est membre de la famille radioactive du thorium.
- Il se transforme par radioactivité bêta en actinium-228.
Formule et propriétés
Vient du grec mesos (« milieu ») associé au terme « thorium ». Ce nom a été forgé car cet isotope se situe au milieu de la chaîne de transformation naturelle débutant par le thorium-232. Le chiffre romain « I » servait à le distinguer de son propre produit de désintégration, alors nommé mésothorium II.
Comment l'utiliser
- Mention du mésothorium I dans les publications de physique nucléaire des années 1910-1920 pour désigner le radium issu du thorium.
- Identification de cet isotope dans les résidus industriels d'anciennes usines d'extraction de terres rares.
Utilisations
Ce terme apparaît exclusivement dans la littérature scientifique ancienne, l'histoire des sciences ou l'étude de sites contaminés historiquement. Il permet de comprendre les travaux des pionniers de la radioactivité avant que le concept d'isotope ne soit formellement établi.
Dangers et précautions
Dans tout rapport ou étude scientifique contemporaine, il est impératif d'utiliser la nomenclature moderne radium-228. L'ancien terme ne doit être conservé que pour des citations historiques afin d'éviter toute ambiguïté technique.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous étudiez de vieux documents de chimie, rappelez-vous que les noms finissant par « -ium » suivis d'un chiffre romain (comme Radiothorium ou Ionium) cachent souvent des isotopes d'éléments bien connus aujourd'hui.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le radium et le mésothorium I ?
Chimiquement, aucune. Le mésothorium I est simplement du radium dont la masse atomique est de 228, contrairement au radium le plus commun (radium-226).
Est-il encore utilisé aujourd'hui ?
Le terme est obsolète, mais l'isotope (radium-228) est toujours étudié en géochronologie et en surveillance environnementale.